Vedere un eclissi Solare dalla Terra può essere già abbastanza difficile. Basta chiedere ai milioni di persone in Nord America che non solo hanno viaggiato per trovarsi sul sentiero della totalità, ma hanno avuto la fortuna di avere cieli senza nuvole. Ma lunedì 8 aprile, l’astronauta Michael Barratt è diventato una delle sole 30 persone nella storia a vedere un’eclissi dallo spazio a bordo della ISS. “Ho ricevuto una strana lista delle cose da fare. Tra queste osservare effettivamente l’ombra di un’eclissi attraversare la Terra dallo spazio. Sono entusiasta di vissuto questo evento straordinario dall’alto”, ha detto Barratt in un’intervista televisiva alla NASA.
Le immagini catturate a bordo della ISS
Barratt e i suoi sei compagni di equipaggio della Expedition 71, gli altri astronauti della NASA Jeanette Epps, Matthew Dominick, Tracy Caldwell Dyson, insieme ai cosmonauti Roscosmos Oleg Kononenko, Nikolai Chub e Alexander Grebenkin hanno assistito all’eclissi da 420 chilometri di altezza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Non solo hanno visto la Luna passare davanti al Sole, ma hanno anche visto la luna, proiettare la sua ombra sulla Terra sottostante.
Durante il terzo passaggio della stazione intorno al pianeta, mentre la Luna era allineata con il sole, l’equipaggio ha visto un’eclissi parziale del 94%. Secondo la NASA, Dominick ha utilizzato una fotocamera con un filtro solare per catturare la vista del sole e della luna, mentre Epps e altri hanno sbirciato dalle finestre rivolte verso la Terra per vedere le parti buie del nord-est degli Stati Uniti. “Penso che siamo molto fortunati ad essere qui in questo punto di osservazione speciale per vedere un evento così speciale in questo momento”, ha detto Epps.
Oltre alle foto degli astronauti, le videocamere montate all’esterno della stazione fornivano viste in diretta dell’ombra della luna, che la NASA ha condiviso sul suo canale televisivo e sui servizi di streaming. Per quanto sorprendente e diversa fosse la visione dell’equipaggio della stazione, ci sono dei vantaggi nell’essere a terra, ha detto Al Drew, un astronauta della NASA che ha osservato l’eclissi di lunedì dal Dallas.
La ISS è il punto di osservazione migliore ?
“Il cento per cento sarebbe stato ancora meglio”, ha detto Drew in un’intervista, riferendosi alla totalità completa piuttosto che al 94% sperimentato dai suoi colleghi sulla stazione spaziale. “Ho potuto vedere tutti i quasi quattro minuti di totalità di questa eclissi”. La stazione spaziale viaggia a 28.165 km/h, quindi la loro visuale dal finestrino cambia continuamente.
Drew ha volato in due missioni dello Space Shuttle verso la stazione. Ma nessuno dei due voli è avvenuto durante un’eclissi. Nel 2013, dopo aver trascorso più di 25 giorni nello spazio ed essere diventata la 200esima persona a compiere una passeggiata nello spazio, Drew ha lasciato lo stato di volo attivo per una posizione dirigenziale presso la NASA. “Per quanto mi piacerebbe vedere quell’ombra attraversare la Terra, non so se quello fosse il posto migliore”, ha detto Drew. “Ma mi piacerebbe avere l’opportunità di osservare un eclissi a bordo della ISS.”
Per Barratt, l’eclissi migliore potrebbe essere proprio la prossima. “La mia prima eclissi è stata quando avevo 19 anni osservata con un telescopio fatto in casa. Da allora ne ho visti alcuni, e durante l’eclissi del 2017, ero su un aereo noleggiato a diverse centinaia di miglia al largo della costa dell’Oregon”, ha detto. “Si sono davvero affascinato dal fenomeno dell’eclissi”.
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