Gli scienziati sono rimasti sbalorditi quando hanno visto la stella di neutroni XTE J1810-197 tornare misteriosamente in vita. La rinascita di questa stella di neutroni altamente magnetica o magnetar, non è conforme all’attuale comprensione di questi oggetti celesti. Il team ha scoperto il ritorno alla vita di questa magnetar quando hanno individuato strani segnali radio verso la Terra.
XTE J1810-197, situata a circa 8.000 anni luce di distanza emette luce polarizzata, luce con onde orientate in una particolare direzione. I risultati del team mostrano che la luce è polarizzata circolarmente e sembra formare una spirale mentre si muove attraverso lo spazio. Questo non è solo inaspettato, ma è anche senza precedenti. “A differenza dei segnali radio che abbiamo visto da altre magnetar, questa emette enormi quantità di polarizzazione circolare in rapido cambiamento”, ha detto in una nota il leader del team e scienziato del CSIRO Marcus Lower. “Non abbiamo mai visto nulla di simile prima”.
Le stelle di neutroni e le magnetar
Le magnetar, come tutte le stelle di neutroni, nascono quando muoiono le stelle massicce. Quando queste stelle esauriscono il combustibile per la fusione nucleare nei loro nuclei, l’energia che le ha sostenute contro la loro stessa gravità viene interrotta. Quando il tiro alla fune tra gravità e pressione termina dopo milioni di anni, gli strati esterni della stella vengono lanciati verso l’esterno da un’esplosione di supernova. Il risultato è che la stella morente perde la stragrande maggioranza della sua massa.
Ciò lascia un nucleo stellare con una massa compresa tra una e due volte la massa del Sole. Questo collassa fino a raggiungere una larghezza di circa 20 chilometri, circa le dimensioni di una città media sulla Terra. Di conseguenza, la materia che compone una stella di neutroni è così densa che se ne portassimo sulla Terra anche solo un cucchiaino, peserebbe 10 milioni di tonnellate.
Il rapido collasso del nucleo fa sì che la stella di neutroni aumenti notevolmente la sua velocità di rotazione. Ciò significa che appena formate possono ruotare fino a 700 volte al secondo. Il collasso di questo nucleo stellare ha un’altra conseguenza. Le linee del campo magnetico della stella morente vengono schiacciate insieme, aumentando la forza del campo magnetico. Di conseguenza, alcune stelle di neutroni hanno campi magnetici che sono un quadrilione di volte più potenti del campo magnetico del Sole. Ciò qualifica queste stelle di neutroni per la loro categoria, le magnetar.
Non abbiamo una spiegazione logica al fenomeno
Il rilevamento di impulsi di onde radio provenienti da magnetar è incredibilmente raro, e XTE J1810-197 è solo una delle poche magnetar conosciute a produrli. Questa stella di neutroni è stata vista per la prima volta emettere onde radio nel 2003, ma poi è rimasta silenziosa per oltre un decennio. La magnetar è stata vista emettere nuovamente onde radio nel 2018 dal telescopio Lovell dell’Università di Manchester. Il fenomeno ha destato l’attenzione dei ricercatori e da allora è stata seguita da Murriyang, in Australia.
Sebbene questa osservazione sia del tutto inaspettata, il team ha un’idea del motivo per cui questa magnetar potrebbe generare emissioni così insolite, come spiegato in un articolo postato su Nature Astronomy (rif.). “I nostri risultati suggeriscono che c’è un plasma surriscaldato sopra il polo magnetico della magnetar, che agisce come un filtro polarizzatore”, ha detto Lower. “Come esattamente il plasma faccia questo è ancora da determinare”.
Il telescopio Murriyang da 64 metri è dotato di un ricevitore a larghezza di banda ultralarga all’avanguardia. Progettato dagli ingegneri CSIRO è altamente sensibile ai cambiamenti di luminosità e polarizzazione su un’ampia gamma di frequenze radio. Ciò aiuta a raccogliere misurazioni precise di una gamma di oggetti celesti, in particolare le magnetar. I ricercatori sperano che le continue osservazioni di XTE J1810-197 con Murriyang aiuteranno a fornire più informazioni su questi fenomeni estremi legati alla magnetar.
Un team di scienziati è rimasto stupefatto quando la megnetar XTE J1810-197 e ritornata improvvisamente in vita
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