Un nuovo studio suggerisce che una massa di materia oscura ha deformato la nostra galassia, la Via Lattea. Inizialmente gli scienziati credevano che la nostra galassia fosse un disco piatto, dominato da due bracci a spirale che trascinano le stelle intorno ad un punto centrale. Le misurazioni effettuate a partire dalla metà del XX secolo rivelano che è invece inspiegabilmente deformata.
La deformazione si verifica soprattutto ai confini della nostra galassia. Alcune regioni si piegano verso il basso mentre altre si allargano verso l’alto. Le simulazioni al computer potrebbero aver rivelato la causa. Un evento misterioso ha disallineato la parte invisibile di materia oscura nella nostra galassia. Gli scienziati hanno pubblicato le loro scoperte il 14 settembre sulla rivista Nature Astronomy (rif.).
L’alone galattico
“Questi risultati, in combinazione con i dati relativi all’alone stellare, forniscono prove convincenti che la nostra galassia è incorporata in una regione inclinato di materia oscura”, hanno scritto i ricercatori nello studio. La materia oscura è un tipo di materia misteriosa e alquanto contraddittoria. Costituisce l’85% della materia dell’universo, ma poiché non interagisce direttamente con la luce, è completamente invisibile.
Tuttavia, gli scienziati possono osservarne gli effetti gravitazionali sull’ambiente circostante. La materia oscura rende nota la sua presenza accelerando le stelle a velocità altrimenti inspiegabili mentre orbitano attorno ai centri galattici. Deforma la luce stellare distante e plasma la forma all’alone galattico della Via Lattea.
L’alone galattico è una vasta sfera di stelle che galleggia come foglie su uno stagno di materia oscura che si trova oltre i bracci a spirale della Via Lattea. In uno studio del 2022, gli astronomi hanno studiato questa regione utilizzando la navicella spaziale Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA). La sonda mappa le posizioni e i movimenti di circa 2 miliardi di stelle della Via Lattea. Esaminando attentamente i dati di Gaia, hanno scoperto che le stelle sospese nell’alone galattico erano stranamente fuori posto (rif.).
La simulazione computerizzata
Cosa significa un alone stellare sbilanciato a causa della materia oscura in cui è sospeso ? I ricercatori hanno utilizzato un modello computerizzato per ricreare una giovane galassia simile alla Via Lattea con un alone di materia oscura inclinato di 25 gradi rispetto al suo disco. Dopo aver simulato un tempo di oltre 5 miliardi di anni, i ricercatori hanno scoperto di aver creato una galassia molto simile alla nostra.
“Mostriamo che la materia oscura inclinata nella stessa direzione dell’alone stellare può indurre una deformazione e un bagliore nel disco galattico con la stessa ampiezza e orientamento dei dati”, hanno scritto i ricercatori. Ciò che ha causato la caduta fuori inclinazione della materia oscura attorno alla nostra galassia non è chiaro. Le simulazioni dei ricercatori suggeriscono che è probabile che si sia trattato di una collisione gigantesca.
Probabilmente parte di un’altra galassia si è schiantata contro la nostra. Questa collisione potrebbe aver causato un’inclinazione dell’alone di materia oscura fino a 50 gradi prima di oscillare lentamente fino all’attuale angolo di elevazione di 20 gradi.
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