Secondo i ricercatori della NASA e del National Snow and Ice Data Center (NSIDC), il ghiaccio artico probabilmente ha raggiunto la sua estensione minima il 19 settembre. Quindi il 2023 diventa il sesto anno con meno ghiaccio da quando abbiamo i dati satellitari.
Gli scienziati monitorano le fluttuazioni stagionali e annuali perché il ghiaccio marino modella gli ecosistemi polari della Terra e svolge un ruolo significativo nel clima globale. I ricercatori dell’NSIDC e della NASA utilizzano i satelliti per misurare il ghiaccio mentre si scioglie e si ricongela.
Perdita di ghiaccio ai poli
Tra marzo e settembre 2023, la copertura di ghiaccio nell’Artico si è ridotta da un’area massima di 14,62 milioni di chilometri quadrati a 4,23 milioni di chilometri quadrati. Si tratta di circa 1,99 milioni di chilometri quadrati al di sotto del minimo medio medio del periodo 1981-2010. La quantità di ghiaccio marino perso è sufficiente a coprire tutti gli Stati Uniti continentali.
Il ghiaccio marino attorno all’Antartide ha raggiunto la sua estensione più bassa il 10 settembre 2023, pari a 16,96 milioni di chilometri quadrati. Si tratta di 1,03 milioni di chilometri quadrati al di sotto del precedente minimo storico raggiunto nel 1986. “Si tratta di un livello di ghiaccio marino da record nell’Antartide”, ha detto Walt Meier, uno scienziato del ghiaccio marino del NSIDC. “La crescita del ghiaccio marino appare bassa in quasi tutto il continente rispetto a qualsiasi altra regione”.
Quest’anno nell’Artico, gli scienziati hanno osservato livelli di ghiaccio particolarmente bassi. Sul Passaggio a Nord Ovest (rif.) ha aggiunto Meier “E’ più aperto di prima. Sembra anche che ci sia molto più ghiaccio sciolto e con una concentrazione più bassa. Aree che in precedenza erano lastre di ghiaccio piuttosto compatte e solide durante l’estate. Il fenomeno è successo con maggiore frequenza negli ultimi anni”.
Influenza sul cambiamento climatico
Meier ha affermato che i cambiamenti sono una risposta fondamentale e decennale al riscaldamento delle globale. Dall’inizio della rilevazione satellitare nel 1979, il ghiaccio nell’Artico non solo è andato diminuendo, ma è anche diventato più giovane. L’inizio anticipato dello scioglimento primaverile e l’inizio sempre più tardivo del gelo autunnale portano a stagioni di scioglimento più lunghe (rif.). La ricerca ha dimostrato che, in media in tutto l’Oceano Artico, il congelamento avviene circa una settimana dopo ogni decennio, o un mese dopo rispetto al 1979.
Nathan Kurtz, capo del laboratorio di scienze criosferiche della NASA ha affermato che mentre l’Artico si riscalda circa quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta, anche il ghiaccio si sta assottigliando. “Lo spessore alla fine della stagione di crescita determina in gran parte la sopravvivenza del ghiaccio marino. Una nuova ricerca sta utilizzando satelliti come ICESat-2 della NASA per monitorare lo spessore del ghiaccio durante tutto l’anno”.
Kurtz ha affermato che le misurazioni a lungo termine del ghiaccio sono fondamentali per studiare ciò che sta accadendo in tempo reale ai poli. “Alla NASA siamo interessati a effettuare misurazioni all’avanguardia, ma stiamo anche cercando di collegarle alla documentazione storica per comprendere meglio cosa sta guidando alcuni di questi cambiamenti che stiamo vedendo”.
Riduzione della riflettività solare
Gli scienziati stanno lavorando per comprendere la causa della scarsa crescita del ghiaccio antartico, che potrebbe includere una combinazione di fattori come El Nino, la distribuzione dei venti e il riscaldamento delle temperature oceaniche. Una nuova ricerca (rif.) pubblicata su Nature ha dimostrato che il calore dell’oceano probabilmente gioca un ruolo importante nel rallentare la crescita dei ghiacci nella stagione fredda e nel favorire lo scioglimento della stagione calda.
Questa estensione così bassa finora nel 2023 (rif.) è la continuazione di una tendenza al ribasso del ghiaccio marino antartico iniziata dopo un livello record nel 2014. Prima del 2014, il ghiaccio che circonda il continente aumentava leggermente di circa l’1% ogni decennio.
Lo scioglimento del ghiaccio marino su entrambi i poli rafforza il riscaldamento a causa di un ciclo chiamato feedback dell’albedo (riflettività) del ghiaccio. Mentre il ghiaccio marino riflette la maggior parte dell’energia solare nello spazio, l’acqua dell’oceano ne assorbe il 90%. Con maggiori aree dell’oceano esposte all’energia solare, è possibile assorbire più calore, il che riscalda le acque oceaniche e ritarda ulteriormente la crescita del ghiaccio marino.
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