Gli sciami meteorici, come nel caso delle Eta Acquaridi, si verificano quando la Terra attraversa flussi di detriti lasciati sulla scia di comete e asteroidi. Nel tempo, questi detriti simili a graniglia, si distribuiscono lungo la lunghezza dell’orbita dell’oggetto genitore. Le “stelle cadenti” sono visibili ogni volta che uno di questi frammenti entra in collisione con l’atmosfera terrestre, bruciando ad un’altitudine compresa tra 70 e 100 km.
Quando l’orbita terrestre attraversa flussi particolarmente densi, associati a comete o asteroidi che hanno scaricato nello spazio quantità particolarmente grandi di materiale solido, si origina un fenomeno chiamato sciame meteorico. Queste “piogge” si ripetono ogni volta che la Terra passa il punto particolare della sua orbita dove attraversa il flusso di materiale.
Le meteore di uno sciame, possono essere distinte dalle altre perché i loro percorsi sembrano irradiarsi verso l’esterno da un punto comune nel cielo. Questo perché le particelle di sabbia viaggiano quasi esattamente nella stessa direzione, quando attraversano l’orbita terrestre. Colpiscono la Terra quasi esattamente nella stessa direzione e alla stessa velocità.
Eta Acquaridi
La pioggia di meteore delle Eta Acquaridi sarà attiva dal 19 aprile al 28 maggio, producendo intensi sciami meteorici intorno al 6 maggio. Durante questo periodo, ci sarà la possibilità di vedere meteore Eta Acquaridi ogni volta che il punto radiante della pioggia, nella costellazione dell’Acquario è sopra l’orizzonte, con il numero di meteore visibili che aumenta quanto più alto è il punto radiante nel cielo.
Visto dall’Italia la pioggia non sarà visibile prima delle 02:39 circa di ogni notte, quando il suo punto radiante si alzerà sopra l’orizzonte orientale. Rimarrà quindi attivo fino all’alba intorno alle 05:23. Il punto radiante culmina dopo l’alba, intorno alle 09:00 CEST e quindi è probabile che la doccia produca i suoi migliori spettacoli poco prima dell’alba, quando il suo punto radiante è più alto. Si prevede che lo sciame raggiungerà il picco di attività intorno alle 17:00 CEST del 6 maggio 2023, quindi le manifestazioni migliori potrebbero essere viste prima dell’alba del 6 maggio e dopo il rialzo radiante del 7 maggio.
Al suo apice, la pioggia dovrebbe produrre una velocità nominale di circa 40 meteore all’ora (ZHR). Tuttavia, questa tariffa oraria zenitale è calcolata ipotizzando un cielo perfettamente scuro e che il radiante della doccia sia situato direttamente sopra la testa. In pratica, l’osservatore non avrà queste condizioni ideali. Il numero di meteore sarà quindi inferiore. Da Italia, il radiante dello sciame apparirà a un’altitudine massima di 28° sopra l’orizzonte e si stimano circa 19 meteore all’ora, anche al culmine dello sciame, poiché il radiante sarà relativamente basso nel cielo.
La Luna, in Bilancia, sarà solo 2 giorni dopo la fase piena al culmine dello sciame, presentando interferenze significative per tutta la notte. Tuttavia, sarà ben separata dalla pioggia nel cielo, salendo non più in alto di 27° sopra l’orizzonte.
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