Rayyanah Barnawi intende tracciare una direzione che molti altri seguiranno, sarà la prima donna astronauta saudita nella storia dell’umanità. La ricercatrice è uno dei quattro astronauti della missione privata Ax-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), il cui lancio è previsto a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 Domenica 21 Maggio. Se tutto va secondo i piani, lunedì mattina 22 maggio lei e il compagno di equipaggio dell’Ax-2, Ali Alqarni diventeranno le prime persone Arabe a visitare il laboratorio orbitante.
L’esempio della Barnawi
Barnawi sa che le persone nel suo paese d’origine, in particolare donne e ragazze, seguiranno da vicino la missione e abbraccia la responsabilità e l’opportunità che derivano da tale attenzione. “Sono molto onorata e felice di rappresentare tutti i sogni e tutte le speranze di tutte le persone e soprattutto delle donne in Arabia Saudita “, ha detto nella conferenza stampa pre-lancio Martedì 16 maggio. “Questa è una grande opportunità per me per rappresentare il Paese, per rappresentare i loro sogni”.
Ax-2 sarà la seconda missione privata sulla ISS gestita dalla società Axiom Space con sede a Houston utilizzando l’hardware SpaceX. Il primo, Ax-1 , ha inviato quattro persone sulla ISS per più di due settimane nell’aprile 2022. Ax-2 trascorrerà otto giorni attraccato al laboratorio orbitante.
Il comandante di Ax-2 è Peggy Whitson, che ha passato 665 giorni nello spazio come astronauta della NASA, ora vola per Axiom. Il quarto membro dell’equipaggio è John Soffner, un investitore e cliente pagante che fungerà da pilota dell’Ax-2. Alqarni e Barnawi, membri della prima classe di astronauti dell’Arabia Saudita, saranno specialisti di missione.
La missione Ax-2
Il quartetto condurrà più di 20 esperimenti scientifici durante la loro permanenza sulla ISS, molti dei quali sulla salute umana e sulla fisiologia. Barnawi, un ricercatore biomedico con quasi un decennio di esperienza nella ricerca sulle cellule staminali del cancro, sarà fortemente coinvolto in questi.
“Durante la missione Ax-2, la Barnawi concentrerà la sua attenzione sulla ricerca sulle cellule staminali e sul cancro al seno”, ha scritto Axiom Space in una breve biografia dell’astronauta. L’equipaggio dell’Ax-2 dedicherà anche una notevole quantità di tempo alla sensibilizzazione e all’istruzione, in particolare alle attività progettate per entusiasmare i bambini per la scienza, la tecnologia, l’ingegneria e la matematica (STEM).
“Siamo molto entusiasti per la parte che coinvolgerà i bambini di tutta l’Arabia Saudita e di tutto il mondo, parlando dei nostri esperimenti, parlando dello spazio e facendo in modo che scatenino la loro curiosità verso lo spazio”, ha detto nella conferenza stampa.
La prima donna astronauta saudita spera che l’entusiasmo aiuti a nutrire una nuova generazione di connazionali desiderosi di esplorare l’ultima frontiera. “Vedere persone della loro stessa nazione andare sulla ISS con il grande comandante Peggy e partner internazionali è una grande cosa. E se io e Ali possiamo farlo, allora possono farlo anche loro.”
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