Gli astronomi sono sorpresi da una corsa all’oro di nuove galassie, scoprendone 49 in appena tre ore. Le galassie ricche di gas sono state scoperte da un team che ha utilizzato il radiotelescopio MeerKAT situato in Sud Africa. Sono stati soprannominati i quarantanove, un richiamo al soprannome dato alle migliaia di cercatori d’oro che accorsero in California durante la corsa all’oro, che raggiunse il picco nel 1849. La ricerca del team è stata pubblicata online martedì 26 marzo negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society (rif.).
Serendipity
Il team si è imbattuto nelle 49 nuove galassie mentre tentava di studiare il gas di formazione stellare in una singola radiogalassia. Invece, hanno trovato 49 nuove galassie in osservazioni durate circa 180 minuti. Un palese dimostrazione dellla potenza di MeerKat quando si tratta di rivelare il gas di formazione stellare. Il leader della ricerca Marcin Glowacki, vede le 49 nuove galassie come pepite d’oro per gli astronomi. La scoperta probabilmente non è meno fortuita della scoperta dei primi pezzi d’oro in California, che diede il via alla corsa all’oro in California nel 1848.
“Non mi aspettavo di trovare 49 nuove galassie in così poco tempo”, ha detto Glowacki in una nota. “Implementando diverse tecniche per la ricerca delle galassie, siamo stati in grado di rilevare tutte queste galassie e rivelare il loro contenuto di gas”. Di queste collezioni, disponibili in una vasta gamma di forme e dimensioni diverse, tre in particolare hanno catturato l’immaginazione di Glowacki e colleghi. Delle quattro galassie viste nella stessa immagine, tre sono collegate dal contenuto di gas che le attraversa.
“Questi tre sono particolarmente interessanti. Studiando le galassie ad altre lunghezze d’onda della luce, abbiamo scoperto che la galassia centrale sta formando molte stelle”, ha detto Glowacki. “Probabilmente sta rubando il gas dalle sue galassie compagne per alimentare la formazione stellare, il che potrebbe portare le altre due a diventare inattive”.
La potenza del telescopio MeerKAT
“Speriamo di continuare i nostri studi e di condividere presto con la comunità più ampia ancora più scoperte di nuove galassie ricche di gas”, ha affermato Glowacki in collaborazione con la studentessa dell’ICRAR Jasmine White. Quest’ultima ha analizzato brevi osservazioni fatte da MeerKAT per scoprire galassie ancora più ricche di gas.
“Questa scoperta evidenzia la potenza pura del telescopio MeerKAT come strumento di imaging”, ha affermato Ed Elson, coautore della ricerca e ricercatore dell’Università del Capo Occidentale. “I metodi che abbiamo sviluppato e implementato per studiare i quarantanove saranno utili per le grandi indagini scientifiche di MeerKAT e per le campagne di osservazione più piccole come la nostra”.
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