Firefly Aerospace lancia la missione Space Force in 27 ore

Firefly Aerospace ha appena stabilito un nuovo record di lancio. Il razzo Alpha è decollato dalla base spaziale di Vandenberg alle 02:28 GMT del 15 settembre, per la missione US Space Force chiamato Victus Nox. Il razzo della Firefly è decollato dalla piattaforma appena in 27 ore, dopo che la forza spaziale statunitense ha dato il via alla missione.

La missione Victus Nox

“Il successo di Victus Nox segna un cambiamento culturale nella capacità della nostra nazione di scoraggiare le aggressioni. Quando richiesto, rispondere con la velocità operativa necessaria per fornire capacità decisive ai nostri combattenti”, ha affermato il tenente generale Michael Guetlein, comandante delle forze spaziali.

“Questa esercitazione fa parte di una dimostrazione spaziale end-to-end di risposta tattica. Dimostra che la forza spaziale degli Stati Uniti può integrare rapidamente le capacità e risponderà all’aggressione quando chiamata a farlo secondo tempistiche tatticamente rilevanti”, ha aggiunto Guetlein. La missione Victus Nox è iniziata nel settembre 2022. La Space Force ha assegnato contratti alla Firefly ed alla Millennium Space Systems che si è occupata del carico utile della missione.

Il tempo di reazione al lancio è stato più importante di qualsiasi dato raccolto da Victus Nox. La missione ha messo in mostra le nuove capacità che l’esercito americano è ansioso di implementare. “Questa missione dimostrerà la capacità degli Stati Uniti di mettere rapidamente una risorsa in orbita quando e dove ne abbiamo bisogno. Ci assicuriamo di poter aumentare le nostre capacità spaziali con pochissimo preavviso”, ha affermato il tenente colonnello MacKenzie Birchenough della SSC (ref.) in una dichiarazione lo scorso anno.

Hot Standby

Il 30 agosto di quest’anno, Firefly e Millenium sono entrati nella fase di “hot standby” della missione (ref.). Trattasi di un periodo di sei mesi durante il quale potevano ricevere un avviso di lancio in qualsiasi momento. Dopo aver ricevuto l’avviso, Millenium e Firefly avrebbero avuto 60 ore per preparare il razzo. L’allarme è arrivato di recente e le squadre della missione hanno rispettato la loro ambiziosa tempistica.

“Dopo l’attivazione, il veicolo spaziale è stato trasportato per 266 chilometri dalla struttura di El Segundo della Millenium alla base spaziale di Vandenberg. Qui stato testato, rifornito e accoppiato all’adattatore di lancio in poco meno di 58 ore. Significativamente più velocemente della tipica sequenza temporale di settimane o mesi”, hanno detto i funzionari della Space Force.

Le squadre hanno quindi atteso l’ordine di lancio, che avrebbe fornito loro i requisiti orbitali del Victus Nox. Dopo l’ordine dovevano aggiornare la traiettoria, il software di guida di Alpha, incapsulare il satellite, portare il carico utile sulla piattaforma, accoppiarlo con Alpha e preparare lancio. Le squadre hanno gestito anche questo compito. Firefly era pronta al lancio non appena si è aperta la prima finestra, ovvero 27 ore dopo che la Space Force ha il via alla missione.

I passi avanti di FireFly

“Missioni impegnative come questa sono le aree in cui Firefly eccelle. Siamo onorati e orgogliosi di fornire alla nazione la capacità critica di lanciare su richiesta a sostegno della sicurezza nazionale”, ha affermato il CEO di Firefly, Bill Weber. “Insieme ai nostri partner di missione, stabiliremo un nuovo standard. Vogliamo dimostrare che le operazioni di lancio nominali possono essere completate nel giro di poche ore anziché di settimane o mesi”, ha aggiunto. Gli obiettivi di velocità del Victus Nox non si sono conclusi con il successo del decollo. Le squadre ora puntano a mettere in funzione il satellite entro 48 ore dal suo dispiegamento.

Il decollo di Victus Nox è stato solo il terzo per Alpha di Firefly. Il razzo ha fallito durante il suo lancio di debutto nel settembre 2021. Ha portato in orbita sette satelliti durante il suo secondo volo, nell’ottobre 2022. Ma a quanto pare li ha dispiegati a un’altitudine inferiore a quella prevista , portando a rientri anticipati per i carichi utili.