La prima missione europea diretta su Giove, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) è nelle fasi finali dei preparativi per il lancio previsto il 13 aprile dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
I test funzionali e le prove del conto alla rovescia sono stati completati con successo. In vista del lancio, le squadre si stanno preparando ad alimentare il veicolo spaziale e il suo razzo vettore. L’Agenzia spaziale europea (ESA), che gestisce la missione, ha riferito queste notizie venerdi (rif.) e sabato (rif.) scorso in una serie di tweet.
Manca poco al conto alla rovescia
“A sole cinque settimane dalla fine, i preparativi per il lancio stanno accelerando qui all’EuropeSpacePort. Presto Juice sarà sigillato all’interno della sua carenatura protettiva e montato in cima a questo potente Ariane5“, ha twittato l’ESA con una serie di immagini. “Vedendo il razzo prendere forma, sta iniziando a sembrare reale”.
Lo Jupiter Icy Moons Explorer sarà lanciato nello spazio, per il suo viaggio di otto anni attraverso il Sistema Solare, dal razzo europeo Ariane 5. La missione è il primo tentativo individuale europeo di esplorare pianeti nel sistema solare esterno e rappresenterà il penultimo decollo per il vettore Ariane 5, che ha servito l’industria spaziale europea dal 1996.
“Siamo davvero sulla buona strada ora. Ora sta subendo gli ultimi preparativi da parte dei nostri ingegneri prima del lancio il 13 aprile con il razzo Ariane 5 dalla Guyana francese””, ha scritto il colosso aerospaziale europeo Airbus, che ha guidato il consorzio nella costruzione del veicolo spaziale, in una dichiarazione via e-mail rilasciata il 7 marzo.
Le missioni dirette su Giove
Se tutto va bene, la navicella spaziale da 6,6 tonnellate arriverà su Giove nel 2031 e intraprenderà quindi un complesso giro attorno al pianeta e a tre delle sue lune principali: Ganimede, Europa e Callisto. JUICE diventerà il primo veicolo spaziale in assoluto a orbitare attorno a una luna diversa da quella terrestre nel 2035, quando si sposterà dall’orbita di Giove a quella della sua luna più grande, Ganimede.
Dotato di un set di 10 strumenti scientifici all’avanguardia, JUICE consentirà agli scienziati di studiare le lune ed il loro interno, come mai prima d’ora. La missione dovrebbe dare un contributo importante alla ricerca della vita su quei corpi coperti di ghiaccio.
JUICE arriverà su Giove pochi anni dopo la fine della missione Juno della NASA, che dovrebbe concludersi nel 2025. Tuttavia, un’altra missione della NASA, Europa Clipper, che verrà lanciata il prossimo anno, arriverà nel sistema di Giove prima di JUICE per studiare la gelida luna oceanica Europa. Molti astrobiologi considerano Europa una delle migliori possibilità del Sistema Solare per ospitare la vita aliena.
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