United Launch Alliance (ULA) se prépare à effectuer un lancement d’essai de sa nouvelle génération de fusée Vulcan Centaur après un récent test de référence. Le lundi 22 mai, l’entreprise a déclaré sur Twitter (ref.) que la nouvelle fusée revenait au Space Launch Complex 41 de la Cape Canaveral Space Force Station.
Maintenant que la fusée est de retour sur la plateforme, le test de mise à feu statique pourrait avoir lieu à tout moment. “Nous visons déjà le Flight Readiness Firing demain, mais cela dépendra de nombreux autres facteurs”, a déclaré un représentant d’ULA mardi.
L’état de l’art de la nouvelle fusée ULA
Si tout se passe comme prévu, le premier lancement d’essai du Vulcan Centaur sera une étape importante. Le PDG Bruno a précédemment indiqué que la première date probable de lancement de la fusée serait en juin ou juillet, avec des fenêtres de lancement de 4 à 5 jours par mois.
ULA a réussi un test de remplissage de réservoir sur la nouvelle fusée de l’entreprise le 12 mai, en remplissant la fusée avec plus d’un million de livres de carburant lors du test. Les ingénieurs d’ULA ont ensuite évalué les résultats des tests de ravitaillement par rapport aux attentes de conception.
Deux jours après le succès du remplissage de réservoir, l’entreprise a rapporté que les tests étaient “bons”. Mais que des ajustements seraient apportés aux paramètres avant le test de mise à feu statique du Vulcan. Les principaux moteurs propulseurs BE-4 de la fusée utilisent du gaz naturel liquéfié (GNL) et de l’oxygène liquide comme carburant et seront capables de produire plus d’un demi-million de livres de poussée au décollage. Moteurs RL10 du deuxième étage Centaur V sont alimentés en utilisant de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide.
Les données de la fusée et les projets futurs
Le Vulcan Centaur, qui mesure 62 mètres de haut, sera capable de transporter 7,7 tonnes de charge utile en orbite géostationnaire. La fusée a été conçue pour remplacer les véhicules de lancement Atlas V et Delta IV de l’entreprise qui sont en service depuis deux décennies.
La NASA a déjà ajouté la fusée Vulcan à sa gamme de vecteurs spatiaux pour les futures missions. Amazon a également signé un contrat avec ULA pour 38 lancements Vulcan afin de soutenir le déploiement de sa constellation de satellites de communication Project Kuiper.