La gigantesque fusée Starship de SpaceX est prête pour son deuxième lancement d’essai. La société a empilé son dernier véhicule Starship le mardi 5 septembre, en hissant le prototype Ship25 au sommet du premier étage Booster 9, également appelé “Super Heavy”, sur le site Starbase de l’entreprise dans le sud du Texas.
Le Starship est prêt
Ce travail représente la phase préliminaire avant un vol d’essai imminent. Selon Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, cela pourrait se produire une fois que les réglementations requises seront finalisées. “Le Starship est prêt pour le lancement, en attendant l’approbation de la FAA (Administration fédérale de l’aviation)”, a écrit Musk dans un article sur X qui incluait une vidéo de 40 secondes capturant les moments forts du processus d’empilement.
Le Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. SpaceX prévoit que le véhicule entièrement réutilisable assurera finalement presque toutes ses missions de vol spatial, du lancement de satellites en orbite terrestre à l’envoi de personnes sur la Lune et sur Mars.
Une première Starship n’a volé qu’une seule fois jusqu’à présent. En avril de cette année, lors d’un vol d’essai visant à envoyer la partie supérieure autour de la Terre, le plan était de conclure par un amerrissage planifié dans l’océan Pacifique près d’Hawaï.
Cependant, ce véhicule a rencontré plusieurs problèmes peu de temps après le décollage. Certains moteurs Raptor ont été endommagés et la séparation entre le premier et le deuxième étage n’a pas eu lieu. En conséquence, SpaceX a envoyé une commande d’autodestruction, faisant exploser le véhicule en haute altitude au-dessus du golfe du Mexique quatre minutes après le décollage.
En attente de la FAA
SpaceX a apporté une série de modifications à ce deuxième véhicule Starship. La plus importante est le passage à une stratégie de hot staging, dans laquelle le deuxième étage allume ses moteurs avant de se séparer complètement du propulseur du premier étage. Ce changement a nécessité des modifications du Booster 9. Notamment l’installation d’un bouclier thermique et d’une mise en scène à chaud pour protéger le Ship25 du feu.
SpaceX se prépare depuis un certain temps déjà pour le deuxième lancement de Starship. Les objectifs seront similaires à ceux du premier. La société a effectué deux essais de mise à feu statiques avec le Booster 9, allumant brièvement les moteurs Raptor du véhicule. Ces deux tests ont eu lieu les 6 et 25 août. Le deuxième a représenté une nette amélioration, selon SpaceX, avec les 33 Raptors du Booster 9 qui ont été allumés, contre 29 lors du premier essai de mise à feu statique.
Malgré tous les efforts de SpaceX, il y a encore d’autres problèmes : la FAA. L’agence américaine examine toujours le rapport d’incident soumis par SpaceX concernant le vol du 20 avril. Le lancement a endommagé le support de lancement et a provoqué la chute de débris importants dans la région autour du site.