Le gigantesque vaisseau spatial Starship de SpaceX pourrait être prête pour son premier lancement orbital en avril, si les plans de l’entreprise se déroulent sans accroc. La société vise fermement la deuxième moitié du mois d’avril pour le test historique. Le véhicule décollera de la structure Starbase de l’entreprise dans le sud du Texas.
La déclaration de Musk
“SpaceX sera prête pour le lancement de Starship dans quelques semaines. Les délais de lancement dépendent de l’approbation de la licence FAA. En supposant qu’ils prennent quelques semaines, la première tentative de lancement sera vers la fin de la troisième semaine d’avril, c’est-à-dire…”, a déclaré Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, le 16 mars sur Twitter (rèf.), faisant référence à la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.
Le vaisseau spatial est composé d’un gigantesque propulseur de premier étage appelé Super Heavy et d’un vaisseau spatial, le premier étage haut de 50 mètres connu sous le nom de Starship. Les deux véhicules en acier inoxydable sont conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables. Les deux sont propulsés par les moteurs Raptor de nouvelle génération de SpaceX. Trente-trois moteurs pour le Super Heavy et six moteurs pour le Starship.
Le vaisseau spatial a volé auparavant, seulement sur de courtes sauts qui ont atteint un maximum de 10 kilomètres de la surface terrestre. Cependant, ces véhicules étaient des prototypes de niveau supérieur avec trois Raptor ou moins. Aucune variante Super Heavy n’a jamais quitté le sol jusqu’à présent. La situation changera avec le prochain lancement orbital de Starship en avril, sur lequel SpaceX travaille depuis longtemps.
50% de chances de succès
Le dernier test remonte à mai 2021, donc il y a presque deux ans que rien n’a volé depuis Starbase. La date de lancement a été repoussée à plusieurs reprises à cette étape. Cependant, cela ne devrait pas du tout surprendre, étant donné que Starship est un véhicule complètement nouveau et très différent des fusées de l’entreprise actuellement opérationnelles, le Falcon 9 et le Falcon Heavy. Ces derniers utilisent des moteurs Merlin plutôt que les Raptor innovants et plus écologiques.
Musk a récemment déclaré que le vaisseau spatial avait environ 50% de chances de réussir son premier lancement orbital. Mais il a également souligné que SpaceX assemblait plusieurs véhicules Starship à Starbase et que l’un d’entre eux était destiné à réussir.
“Donc je pense que nous avons, espérons-le, environ 80% de chances d’atteindre l’orbite cette année”, a déclaré Musk le 7 mars lors d’une interview à la conférence Morgan Stanley. “Il faudra probablement encore quelques années pour atteindre une réutilisabilité complète et rapide”.