Rocket Lab vise une mission privée vers Vénus

L’entreprise américaine Rocket Lab pourrait être à un peu plus d’un an du lancement d’une mission privée vers Vénus. « La mission pourrait même être lancée dès le 30 décembre 2024 », a déclaré Christophe Mandy. L’ingénieur en chef du système de mission interplanétaire de l’entreprise basée en Californie l’a confirmé lors d’une réunion du Venus Exploration Analysis Group de la NASA le 30 octobre.

Le Venus Life Finder

Par la suite, Rocket Lab a tenu à préciser que la fenêtre de lancement de la mission s’étend jusqu’en 2025 et que la date de lancement reste à déterminer. Le vaisseau spatial Venus Life Finder de 315 kilogrammes sera lancé à bord d’une fusée Electron de la même entreprise.

Le plan de vol prévoit que le véhicule transportera le module d’atterrissage d’abord en orbite terrestre basse. Ensuite, le Venus Life Finder effectuera une série de manœuvres pour bénéficier de l’assistance gravitationnelle lunaire. Après cela, le module d’atterrissage de la mission Rocket Lab se dirigera vers l’espace lointain pour un voyage d’environ un an et demi vers la planète Vénus.

Une fois sur Vénus, le Venus Life Finder libérera une petite sonde qui descendra dans l’atmosphère de la planète. Là, les températures sont beaucoup plus froides que sa surface brûlante, et la sonde aura pour tâche de déterminer s’il existe des conditions pouvant soutenir la vie.

Pourquoi étudier l’atmosphère de Vénus

Le concept de vie dans les nuages de Vénus n’est pas nouveau. La nouveauté réside dans la recherche de conditions habitables ou de signes de vie directement dans l’atmosphère de la planète. Les avancées technologiques actuelles permettent l’utilisation d’instruments scientifiques plus sophistiqués et considérablement miniaturisés par rapport aux sondes envoyées dans l’atmosphère de Vénus dans les années 1980.

L’idée de vie dans l’atmosphère de Vénus est très controversée. L’environnement atmosphérique de la planète est extrêmement hostile pour toute forme de vie. Les nuages sont une concentration d’acide sulfurique, plusieurs ordres de grandeur plus acides que l’environnement terrestre le plus acide.

Cependant, il reste une planète intrigante pour la recherche de signes de vie en raison des températures habitables dans les couches nuageuses. La présence de nombreuses anomalies chimiques atmosphériques suggère une chimie inconnue. De plus, de nouveaux travaux de laboratoire sur la chimie organique de l’acide sulfurique ouvrent de nouvelles possibilités de recherche.

Les missions futures

Rocket Lab a annoncé pour la première fois la mission en 2020, prévoyant un lancement en 2023. La mission a été développée en collaboration avec le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et bénéficie du soutien de philanthropes inconnus. La mission s’appuie sur l’expérience de l’exploration lunaire de Rocket Lab grâce à la mission CAPSTONE. Les scientifiques du MIT ont déjà prévu d’autres missions futures, encore plus ambitieuses, sur la planète Vénus.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingénieure informatique trentenaire, est passionnée par les missions spatiales, les lancements et la technologie spatiale. Travaillant pour une entreprise de premier plan à Turin, elle est connue pour son extraordinaire capacité à résoudre des problèmes complexes liés à la programmation et à l'ingénierie informatique. En dehors de ses heures de travail, elle passe son temps libre à assister à des conférences spatiales, à se tenir au courant des dernières innovations dans le domaine et à partager ses connaissances avec la communauté des passionnés de technologie et d'espace.

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