La société Relativity Space est prête à lancement la première fusée imprimée en 3D au monde dès le mois de mars prochain. La société américaine affirme avoir acquis les licences nécessaires pour lancer sa fusée Terran 1 et tenter son premier vol orbital le 8 mars.
Le test de lancement
Les responsables de l’entreprise ont confirmé sur Twitter (réf.) le mercredi 22 février que le lancement aurait lieu depuis la station spatiale de Cape Canaveral sur la côte spatiale de la Floride. La mission s’appelle GLHF (Good Luck, Have Fun) et sera un véritable test de lancement de la fusée imprimée en 3D de 33 mètres, avant qu’elle ne vole avec les charges utiles des futurs clients.
Terran 1, imprimé à environ 85% de sa masse totale en 3D, a été défini par la société comme “le plus grand objet imprimé en 3D qui existe et qui tente le vol orbital”. Relativity Space prévoit d’augmenter l’impression 3D des fusées Terran 1 jusqu’à 95% de sa masse. L’impression additive est également utilisée pour les neuf moteurs Aeon sur le premier étage de la fusée et le moteur Aeon Vac sur le deuxième étage.
Dans le sillage de la durabilité environnementale, Relativity Space utilisera également de l’oxygène liquide et du gaz naturel liquide pour faire voler Terran 1. Si la fusée atteint l’espace, elle sera la première à le faire avec un carburant au gaz naturel et sera la clé pour utiliser le méthane vers Mars et les missions prévues par l’entreprise sur la planète rouge.
Relativity Space vs SpaceX
Relativity Space a été co-fondée par Tim Ellis et Jordan Noone en 2015 après avoir travaillé respectivement chez Blue Origin et SpaceX. La petite fusée peut envoyer jusqu’à 1 250 kilogrammes de charges utiles en orbite terrestre basse. Mais Relativity Space travaille déjà à la réalisation d’un propulseur plus grand.
Le Terran R, présenté en 2021, est un propulseur beaucoup plus grand de 66 mètres de hauteur et 4,9 mètres de diamètre. Cette fusée peut envoyer près de 25 fois la masse de la charge utile de Terran 1 dans l’espace. Nous parlons donc d’environ 20 000 kg de charges utiles pouvant être envoyées en orbite terrestre basse.
La capacité de Terran R se rapproche de celle du Falcon 9 de SpaceX. La société d’Elon Musk envoie régulièrement de grandes charges utiles dans l’espace pour la NASA, l’industrie de la sécurité. De plus, depuis près de 10 ans, elle s’emploie à construire sa propre constellation de satellites (Starlink).