Reporté à janvier 2024, le lancement de Nova-C vers la Lune

Intuitive Machines retarde la mission IM-1 financée par la NASA. Le module d’alunissage Nova-C sera lancé sur la Lune, en collaboration avec SpaceX, dans une nouvelle fenêtre de lancement à partir du 12 janvier 2024. « Intuitive Machines a achevé son module d’alunissage en septembre. Toute l’entreprise attend avec impatience le lancement », a déclaré Steve Altemus, co-fondateur et PDG de l’entreprise, dans une déclaration du 27 octobre (ref.).

Une répétition générale pour Artemis

L’IM-1 utilisera le vecteur Falcon-9 de SpaceX depuis la station spatiale de Cape Canaveral. Le module d’alunissage Nova-C de la mission visera le rebord de Malapert A, un cratère près du pôle sud lunaire. La dernière date de lancement prévue pour la mission était novembre 2023. En parlant du nouveau retard, Altemus a déclaré qu’il y a des « défis inhérents aux missions lunaires », y compris des modifications des dates de lancement, effectuées en collaboration avec SpaceX.

Le Nova-C de la taille d’un camion est un cylindre hexagonal avec 6 pattes d’atterrissage. Il mesure environ 4 mètres de hauteur et 1,6 mètre de largeur. Le module d’alunissage de deux tonnes décollera en transportant cinq charges scientifiques de la NASA. En plus de viser un alunissage, Nova-C servira de répétition générale pour les missions habitées de la NASA sur la Lune.

Il servira de précurseur à l’atterrissage habité d’Artemis 3, qui vise le pôle sud lunaire au plus tôt en 2025. Le programme Artemis de la NASA a déjà lancé Artemis 1 sans équipage autour de la Lune en 2022. Aujourd’hui avec Artemis 2, il vise à emmener un équipage de quatre astronautes dans une mission similaire en 2024.

Concurrents dans la course vers la Lune

Intuitive Machines participe à une course informelle pour être la première entreprise privée à atterrir en toute sécurité sur la Lune. Astrobotic, qui vise à lancer son module d’alunissage Peregrine lors du vol inaugural de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) le 11 décembre. 24.

Les deux missions font partie de l’initiative des Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Une branche du programme Artemis. Le CLPS apportera des charges utiles robotiques au pôle sud de la Lune, où les astronautes visent également à atterrir. La région riche en eau pourrait permettre l’exploitation minière et le soutien logistique.

Israël a également tenté, sans succès, d’atterrir la première mission financée par des fonds privés, appelée Beresheet, sur la Lune en 2019. Le japonais Ispace a échoué dans sa mission d’alunissage privée Hakuto-R en 2022. Le gouvernement russe n’a pas pu exécuter l’alunissage prévu en août 2023. Seuls les Indiens ont connu un succès spectaculaire avec Chandrayaan-3.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingénieure informatique trentenaire, est passionnée par les missions spatiales, les lancements et la technologie spatiale. Travaillant pour une entreprise de premier plan à Turin, elle est connue pour son extraordinaire capacité à résoudre des problèmes complexes liés à la programmation et à l'ingénierie informatique. En dehors de ses heures de travail, elle passe son temps libre à assister à des conférences spatiales, à se tenir au courant des dernières innovations dans le domaine et à partager ses connaissances avec la communauté des passionnés de technologie et d'espace.

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