L’agence spatiale américaine, la NASA, a choisi l’entreprise Blue Origin de Jeff Bezos pour certaines études sur la magnétosphère de Mars. La mission ESCAPADE comprend la fourniture du service de lancement pour l’Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE).
ESCAPADE sera lancé sur la fusée New Glenn de Blue Origin depuis le Space Launch Complex-36 à la Cape Canaveral Space Force Station en Floride. Le lancement est prévu pour la fin de 2024. Blue Origin est l’une des 13 entreprises sélectionnées par la NASA pour les contrats liés à cette étude sur Mars.
Les objectifs de la mission
ESCAPADE étudiera la magnétosphère de Mars, la zone magnétisée de l’espace autour de la planète. Deux petits véhicules spatiaux identiques fourniront des observations simultanées à deux points. La mission aidera à fournir aux chercheurs une meilleure compréhension de la façon dont la magnétosphère interagit avec le vent solaire et de la façon dont l’énergie et le plasma entrent et sortent de la magnétosphère. En outre, cela fournira des preuves supplémentaires de l’importance de cet élément pour maintenir une atmosphère. Nous serons en mesure de fournir des données précises qui nous permettront de comprendre pourquoi Mars manque d’une atmosphère et dans quelle mesure cet aspect est dû à son champ magnétique faible.
Chaque satellite transportera trois instruments importants. Un magnétomètre pour mesurer le champ magnétique de la planète, un analyseur électrostatique pour mesurer les ions et les électrons et une sonde de Langmuir pour mesurer la densité du plasma et le flux ultraviolet provenant de notre étoile, le Soleil.
ESCAPADE prendra environ 11 mois pour arriver sur Mars après avoir quitté l’orbite terrestre. Les deux véhicules spatiaux passeront plusieurs mois à ajuster leurs orbites avant de pouvoir acquérir au mieux les données sur la magnétosphère. L’étude permet également aux scientifiques une meilleure compréhension de la météorologie spatiale, qui peut protéger les astronautes et les satellites en orbite autour de la Terre ainsi que lorsqu’ils explorent le Système Solaire.