Le lander japonais Hakuto-R a établi le record de la distance de la Terre le mois dernier lors de son voyage vers la Lune. Le vaisseau spatial a atteint 1,376 million de kilomètres de notre planète le 20 janvier. “Devient la sonde commerciale financée par le privé la plus éloignée de nous” déclaré les représentants de la société Ispace de Tokyo, qui a construit et gère le lander.
Jamais auparavant une sonde lunaire privée n’était allée aussi loin. CAPSTONE, le cubesat de la NASA, a parcouru une distance de 1,531,948 km avant d’entrer en orbite lunaire en novembre dernier. Cependant, CAPSTONE est géré par la société Advanced Space et mène une mission pour la NASA, ce qui n’est donc pas un effort purement commercial.
Les déclarations d’Ispace
Hakuto-R a été lancé sur une fusée Falcon 9 de SpaceX le 11 décembre, entamant un vol d’essai ambitieux vers la lune. Le lander suit une trajectoire à haute efficacité énergétique vers notre satellite. Si tout se passe selon les plans, il arrivera en orbite lunaire fin mars et atterrira le mois suivant, fin avril.
Un atterrissage en douceur réussi sur la lune serait un énorme succès. A la fois pour la nation japonaise et pour un véhicule spatial géré par des particuliers. Et le succès est très probable, car la sonde se comporte bien dans l’espace profond, ont déclaré les représentants d’Ispace.
“Je suis très heureux d’annoncer que notre première mission sur la lune se déroule très bien et que Hakuto-R a établi le record de la distance de la Terre”, a déclaré le directeur technique de l’entreprise, Ryo Ujiie, lors d’un appel aux journalistes le 27 février. Bien que ce soit un vol d’essai, Hakuto-R transporte des charges utiles opérationnelles, notamment un petit rover appelé Rashid pour l’agence spatiale des Émirats arabes unis.
Les missions futures
La mission actuelle n’est pas une action unique pour Ispace. L’entreprise vise à lancer des missions d’atterrissage robotique en 2024 et en 2025. De nombreuses autres missions suivront, dans le cadre d’un effort ambitieux pour aider l’humanité à établir une empreinte économique durable dans l’espace Terre-Lune.
Les représentants d’Ispace ont révélé quelques nouveaux détails sur les deux prochains vols, connus sous le nom de Mission 2 et Mission 3. Le lander Mission 2 transportera, entre autres charges utiles, un module conçu pour mener la première expérience de production alimentaire sur la lune en utilisant la microalgue Euglena. La mission 3 de 2025 mettra en scène quelques véhicules de course spatiaux. “Pour soutenir les communications du côté le plus éloigné de la lune, le lander Mission 3 déploiera deux satellites de communication conçus pour rester en orbite lunaire pendant plusieurs années”, ont ajouté les représentants d’Ispace dans leurs déclarations à la presse.