La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a conclu son enquête sur le premier lancement du gigantesque véhicule Starship de SpaceX. L’enquête, menée par SpaceX et supervisée par la FAA, a identifié ‘de multiples causes’ de l’échec du lancement. Les responsables de la FAA ont également déclaré que l’entreprise d’Elon Musk devait entreprendre 63 actions correctives pour prévenir de futurs incidents.
La conclusion de l’enquête marque une étape importante vers le deuxième vol d’essai de la Starship. SpaceX vise à le lancer dès que possible depuis la Starbase près de la ville de Boca Chica, dans le sud du Texas. Cependant, les responsables de la FAA ont souligné que la voie n’est pas claire pour le deuxième lancement.
Le Rapport Final
“La clôture de l’enquête sur l’incident ne signale pas une reprise immédiate des lancements de la Starship à Boca Chica”, ont-ils déclaré dans l’annonce d’aujourd’hui. “SpaceX doit mettre en œuvre toutes les actions correctives ayant un impact sur la sécurité publique. De plus, ils doivent demander et obtenir une modification de la licence de la FAA qui réponde à toutes les exigences réglementaires en matière de sécurité et d’environnement avant le prochain lancement”.
La Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, avec près du double de la poussée au décollage du mégarocket Space Launch System (SLS) de la NASA. La Starship se compose de deux éléments entièrement réutilisables, tous deux propulsés par les moteurs Raptor de SpaceX. Un énorme propulseur de premier étage appelé Super Heavy et un étage supérieur de 50 mètres de hauteur appelé Starship.
Le vol du 20 avril a marqué la première fois que les deux ont volé ensemble. L’objectif était d’envoyer le prototype de l’étage supérieur, le Ship24, autour de la Terre, avec une arrivée dans l’océan Pacifique près d’Hawaï. Cependant, la Starship a rencontré une série de problèmes, notamment la non-séparation de ses deux étages. En conséquence, le système de sécurité de vol autonome de la Starship a été activé, détruisant le véhicule en haute altitude au-dessus du golfe du Mexique.
Toutes les modifications requises
Des problèmes supplémentaires sont apparus après l’enquête approfondie de la FAA sur le lancement de la Starship. Tout d’abord, la commande d’autodestruction a mis plus de temps que prévu pour agir. La puissance immense des 33 moteurs Raptor a causé d’importants dommages à la Starbase. Ces moteurs ont creusé un cratère sous le support de lancement orbital, projetant des morceaux de béton à des centaines de mètres dans les airs.
“Les actions correctives comprennent la refonte du matériel du véhicule pour prévenir les fuites et les incendies. Il est également nécessaire de repenser la rampe de lancement pour augmenter sa robustesse. Des révisions supplémentaires dans le processus de conception, d’analyse et de test des systèmes et composants critiques pour la sécurité sont essentielles. Une attention particulière est accordée à la révision du système de sécurité de vol autonome”, ont écrit les responsables de la FAA dans le communiqué.
SpaceX a déjà réalisé une grande partie de ce travail. Dans une récente publication sur X, l’entrepreneur milliardaire a déclaré que l’entreprise avait apporté “des milliers de mises à jour” à la Starship, à la plate-forme de lancement et à la gigantesque tour de lancement de la Starbase.
La mise à jour technique la plus importante est l’ajout du “hot staging”. L’étage supérieur d’un véhicule de lancement commence à allumer ses moteurs avant de se séparer complètement du premier étage.
SpaceX a également renforcé la surface sous le support orbital de lancement de la Starbase avec une plaque d’acier, qui pulvérise de l’eau pour dissiper la puissance destructive des 33 Raptor de Super Heavy. Ce système de déluge a fait ses preuves lors d’un récent essai de moteur statique du Booster 9.