L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) se prépare à lancer la mission Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) vers la Lune à bord d’une fusée H-2A le 26 août. Comme son acronyme le suggère, SLIM est un petit atterrisseur lunaire aux grandes ambitions. L’objectif principal de l’atterrisseur, mesurant 2,4 mètres de hauteur, 2,7 mètres de largeur et 1,7 mètre de profondeur, est de démontrer des techniques précises d’atterrissage lunaire. Ces techniques contribueront à rendre les zones d’atterrissage lunaires les plus difficiles plus accessibles.
Site d’Atterrissage et Caractéristiques de SLIM
SLIM vise à atterrir à moins de 100 mètres de sa destination cible. C’est crucial, car la mission vise un atterrissage à l’intérieur du cratère Shioli. Il s’agit d’un cratère d’impact jeune, large de 300 mètres, situé dans le Mare Nectaris, à 13 degrés de latitude sud et 25 degrés de longitude est. Le site a été choisi à l’aide de données d’observation de l’orbiteur japonais SELENE (Kaguya), lancé en 2007.
JAXA affirme que les atterrissages de précision deviendront vitaux à l’avenir. À mesure que la connaissance de l’humanité sur le système solaire s’accroît, l’accès à des sites spécifiques et intéressants sera nécessaire pour faire progresser notre compréhension. La mission est également un test que JAXA espère aider à accélérer l’exploration spatiale en utilisant des systèmes plus légers. L’architecture SLIM pourrait rendre les atterrissages lunaires et planétaires plus économiques. En économisant du poids, on peut utiliser ce poids pour des charges utiles scientifiques ou pour transporter des échantillons.
Au moment du lancement, SLIM pèsera 590 kilogrammes. Environ les deux tiers de la masse sont constitués de carburant. Le vaisseau spatial est équipé d’un radar d’atterrissage pour sa descente à la surface lunaire. Il utilisera également la navigation par correspondance d’images et la détection d’obstacles. L’impact de l’atterrissage sera absorbé à l’aide d’une base en mousse d’aluminium déformable.
Activités sur la Lune
Une fois sur la Lune, il utilisera une caméra multi-bandes pour évaluer l’environnement minéral local. Il accordera une attention particulière à l’olivine, qui pourrait provenir du manteau lunaire. Atterrisseur lunaire SLIM transporte également un petit ensemble de rétroréflecteurs laser. Rejoignant le voyage lunaire, la mission d’imagerie et de spectroscopie à rayons X, XRISM, est une collaboration entre la JAXA, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA). SLIM sera la première tentative d’atterrissage lunaire de la JAXA. Un atterrisseur lunaire privé japonais, Hakuto-R, a atteint l’orbite lunaire plus tôt cette année mais s’est écrasé lors de sa tentative d’atterrissage.