En 1645, marqua le début du Minimum de Maunder, une période d’activité solaire notablement faible. Cet événement coïncida avec la soi-disant « Petite Ère Glaciaire », une période de températures plus froides dans l’Atlantique Nord qui entraîna des hivers plus rigoureux et des étés plus courts en Europe. Bien qu’il puisse s’agir d’une simple coïncidence, les astronomes et les géologues ont conclu que la relation entre le Soleil et la Terre joue un rôle significatif dans le climat de notre planète.
Le Soleil et les taches solaires
Au cours d’une période typique de 22 ans, comprenant quelques cycles solaires, on compte entre 30 000 et 40 000 taches solaires. Cependant, pendant une partie du Minimum de Maunder, précisément à la fin du XVIIe siècle, les taches solaires étaient nulles. Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs de ce qui a provoqué le Minimum de Maunder, qui s’est achevé en 1715. Mais ils savent qu’il a chevauché la Petite Ère Glaciaire. Le chevauchement pourrait n’être qu’une coïncidence. Après tout, cette période plus froide a commencé avant et a perduré au-delà du Minimum de Maunder. De plus, le reste de la planète semblait ne pas être affecté.
Cependant, le nombre de taches solaires est corrélé à la luminosité globale du Soleil. Ainsi, pendant le Minimum de Maunder, le Soleil était légèrement moins intense, et les latitudes nordiques de la Terre sont plus sensibles même aux moindres changements dans l’émission solaire. L’hémisphère nord possède plus de surface terrestre, et la terre change de température beaucoup plus rapidement que l’eau. Étant donné que les latitudes plus élevées connaissent des saisons plus marquées, de petits changements solaires peuvent avoir des effets en cascade qui ne se produiraient pas dans le reste du globe.
Il n’y a toujours pas de consensus sur le lien entre le Minimum de Maunder et la Petite Ère Glaciaire. Mais lorsque nous élargissons l’échelle temporelle géologique, nous trouvons une corrélation inattendue mais très forte. La première personne à souligner l’effet du système Terre-Soleil sur le climat a été le physicien et astronome Milutin Milankovitch. Dans les années 1920, le scientifique serbe a découvert divers cycles naturels dans l’orbite terrestre qui pourraient être responsables de changements climatiques importants.
Cycles naturels Terre-Soleil
Le premier cycle naturel concerne l’orbite de la Terre, qui passe lentement d’elliptique à circulaire et vice versa tous les 100 000 ans. Ces changements sont dus à de légères forces gravitationnelles provenant de Jupiter et de Saturne. Actuellement, l’excentricité de la Terre a une valeur de 0,0167 et diminue. Ces changements d’orbite influencent la durée et l’amplitude des saisons. Lorsque la Terre est plus éloignée du Soleil, elle se déplace plus lentement par rapport à lorsqu’elle est plus proche du Soleil. Ainsi, si la Terre est à son maximum d’excentricité et que le point le plus éloigné de la Terre est aligné avec l’été de l’hémisphère nord, cet été durera plus longtemps que d’habitude.
Un autre cycle modifie l’inclinaison axiale de notre planète de 22,1° à environ 24,5° degrés tous les 41 000 ans. L’inclinaison actuelle de la Terre est de 23,44° degrés et diminue. Ce cycle affecte également l’ampleur des saisons. Une inclinaison plus grande signifie plus de temps exposé à la lumière solaire directe ou plus de temps caché au Soleil, rendant les saisons plus extrêmes.
Un troisième cycle est connu sous le nom de précession axiale. Notre planète tourne comme une toupie tous les 25 700 ans, avec l’axe de rotation de la Terre dessinant un cercle dans le ciel. Cela modifie quel hémisphère reçoit plus de Soleil. Actuellement, le point d’approche maximale de la Terre au Soleil semble être aligné avec les étés de l’hémisphère sud. Ces cycles interagissent les uns avec les autres, se renforçant parfois ou s’annulant mutuellement. Mais quoi qu’il en soit, la position de la Terre par rapport au Soleil a une influence significative sur le climat de notre planète.
Changement climatique d’origine anthropique
Comparaisons des cycles de Milankovitch avec les enregistrements de température provenant d’échantillons de carottes de glace révèlent une connexion très étroite. Les périodes glaciaires s’alignent avec les périodes des cycles de Milankovitch lorsque la Terre, à des latitudes nordiques, reçoit moins de lumière solaire que d’habitude. Les périodes chaudes s’alignent avec davantage de lumière solaire reçue dans le nord. La dernière période glaciaire remonte à environ 12 000 ans, ce qui a coïncidé avec une légère augmentation de l’ensoleillement global due aux cycles de Milankovitch.
Le changement a entraîné l’extinction de nombreuses espèces, telles que les mammouths laineux, directement suivie par de légères modifications dans la configuration orbitale de notre planète. Selon les cycles de Milankovitch, la Terre devrait en réalité entrer dans une période de refroidissement en ce moment. Cependant, les conséquences des émissions de gaz à effet de serre ont complètement éclipsé la relation entre le Soleil et la Terre. Ainsi, une fois de plus, le changement climatique que nous connaissons n’est pas un phénomène naturel, mais exclusivement et uniquement d’origine anthropique.
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