Entourer la Terre de regulite, la poussière lunaire, réduirait l’exposition à la lumière solaire vers notre planète de 1,8% et abaisserait la température globale et aurait un impact sur le changement climatique. Cependant, il n’est pas clair si cela vaudrait la peine de dépenser autant de ressources dans une telle stratégie.
Tout d’abord, le projet nécessiterait plus d’une décennie de recherche avant de devenir réalité. De plus, les risques associés à une telle approche, en termes d’influence sur l’agriculture, sur les écosystèmes et sur la qualité de l’eau, ne sont pas clairs du tout. Malgré les doutes, amener 100 millions de tonnes de poussière entre la Terre et le Soleil n’est pas une idée récente.
Une couche de régolite en orbite
La régolite ombragerait la Terre en absorbant une partie de l’énergie lumineuse en dispersant les photons loin de notre planète. Pour atteindre ce objectif, la poussière doit être placée à 1,5 million de kilomètres, où l’attraction gravitationnelle du Soleil et de notre planète s’annulent. Dans cette zone, les objets restent à une position fixe connue sous le nom de premier point de Lagrange, ou L1.
Un groupe de recherche a exploré la possibilité de placer la poussière sur L1 en publiant les résultats dans un papier scientifique (réf.). Le principal problème est représenté par l’énergie des photons expulsés par le Soleil, connue sous le nom de vent solaire. Ce phénomène peut pousser la régolite plus loin de la position désirée. Maintenant, après avoir effectué des milliers de simulations informatiques, Benjamin Bromley de l’Université de l’Utah a trouvé une solution possible.
Les simulations prévoient que chaque particule de poussière passerait environ cinq jours avant de se disperser dans tout le Système solaire. Lancer un flux continu de poussière lunaire depuis le pôle nord de la Lune vers L1 pourrait être une approche plus efficace.
Combien est réaliste cette solution ?
Les simulations ont découvert que maintenir le bouclier antipoussière pendant un an pourrait assombrir la lumière solaire de 1,8%. Ce serait comme bloquer complètement six jours de lumière solaire. Si cette approche était soutenue dans le temps, elle compenserait l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone qui s’est produite depuis le début de la révolution industrielle. “Si ce méthode fonctionne, elle serait certainement efficace pour réduire la température globale, mais il est difficile de dire si cela en vaudrait la peine en comparaison des efforts et des ressources utilisées” affirme Ben Kravitz de l’Université de l’Indiana, Bloomington.
Les analyses n’ont pas prévu l’utilisation de machines pour propulser la poussière lunaire vers le point L1. À ce propos, les chercheurs suggèrent d’utiliser un canon sur rail. “Ce système serait parfait car il pourrait être alimenté par quelques kilomètres carrés de panneaux solaires situés près du site de lancement” dit Bromley. Malgré ces solutions potentielles, l’ombre de la Terre aura des effets inégaux dans différentes régions. “La température, les précipitations, les vents et beaucoup d’autres choses changeront et changeront de manière différente dans des endroits différents” affirme Kravitz.
“Ces changements se traduiront, bien sûr, par des effets sur l’agriculture, les écosystèmes et la qualité de l’eau”. Avant qu’une stratégie comme celle-ci puisse être mise en œuvre, des études d’ingénierie à grande échelle doivent être menées par plusieurs agences telles que les Nations unies, affirme Curtis Struck de l’Iowa State University.
“Envisager cette approche ne devrait pas remplacer nos efforts pour réduire les émissions de carbone. Nous devons continuer à réduire les gaz à effet de serre dans notre atmosphère, quoi qu’il arrive” dit Bromley. “La regulite nous ferait simplement gagner plus de temps sur le changement climatique en cours.”