Selon une étude publiée dans Science (ref.), réduire le CO2 de l’atmosphère terrestre pourrait ne pas inverser le changement climatique prédit par les modèles météorologiques dans les zones les plus vulnérables. Des chercheurs coréens ont simulé comment l’élimination de grandes quantités de dioxyde de carbone pourrait influencer le cours des changements climatiques locaux.
L’étude, basée sur des modèles informatiques, a examiné un scénario hypothétique dans lequel les concentrations de dioxyde de carbone continuaient d’augmenter à partir des niveaux actuels pendant 140 ans, puis diminuaient progressivement pour revenir aux niveaux initiaux pendant une autre période de 140 ans. L’objectif de la recherche était de comprendre comment ces changements affecteraient les régions subtropicales vulnérables. Ceux-ci souffrent notoirement de sécheresses qui sont de plus en plus fréquentes à mesure que le changement climatique progresse.
Commencer aujourd’hui pour obtenir des résultats dans 200 ans
Les résultats suggèrent que le climat local dans ces zones ne reviendrait pas à la normale pendant plus de 200 ans après la diminution des concentrations de dioxyde de carbone. Par exemple, la région méditerranéenne, touchée par des vagues de chaleur de plus en plus graves, des sécheresses et des incendies, continuerait de souffrir et pourrait devenir encore plus sèche.
Les chercheurs ont modifié le modèle de circulation de l’air appelé Cellule de Hadley. Ces transporte l’humidité des régions équatoriales aux tropiques du Cancer et du Capricorne. Les scientifiques savent depuis des années que la circulation de la cellule de Hadley répond aux changements climatiques en s’étendant vers les pôles. L’air humide montant de l’équateur est déposé sur Terre à des latitudes de plus en plus élevées, provoquant des sécheresses aggravées dans les régions subtropicales.
La modélisation réalisée par l’équipe coréenne a révélé qu’après l’élimination du dioxyde de carbone, la cellule de Hadley ne retrouve pas sa forme et son étendue d’origine avant 220 ans. Dans l’hémisphère nord, le scénario est pire. La zone où l’humidité arrive des régions tropicales se rapproche de l’équateur. Ce déplacement pourrait rendre la région méditerranéenne plus sèche qu’aujourd’hui. Dans l’hémisphère sud, la cellule reste légèrement étendue vers le pôle Sud, ce qui pourrait altérer les schémas de précipitations en Australie.
Circulation océanique et cellule de Hadley
L’auteur principal de l’étude, Seo-Yeon Kim, a déclaré “L’une des principales raisons de cette réponse asymétrique de la cellule de Hadley est la différence de réponse des océans à la circulation océanique. La réponse de l’océan est plus lente que l’élimination du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. La vitesse à laquelle l’océan réagit détermine la récupération de la cellule de Hadley”.
Dans l’étude, l’équipe a utilisé les niveaux actuels de dioxyde de carbone comme point de départ et a modélisé un scénario dans lequel les concentrations augmentent d’un facteur de quatre avant de revenir au niveau de base. Ils n’ont pas modélisé un retour aux niveaux qui étaient courants à l’ère préindustrielle, avant que les humains ne commencent à brûler des combustibles fossiles.
Selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), les concentrations de dioxyde de carbone sont passées à 421 parties par million en 2022, soit plus de 50 % au-dessus des concentrations de l’ère préindustrielle (ref.). Les concentrations actuelles de dioxyde de carbone sont même supérieures à celles de l’Optimum climatique du Pliocène. Une période chaude de l’histoire de la Terre il y a environ 4,5 millions d’années. Lorsque le niveau de la mer était de 25 mètres plus élevé qu’aujourd’hui.
Réduisez le CO2 maintenant !
Malgré les avertissements des climatologues, le monde est encore en retard pour atteindre les objectifs de réduction du CO2 afin de freiner le changement climatique progressif. La réponse lente de l’humanité pousse la recherche à découvrir d’autres interventions climatiques, comme l’élimination active du carbone. Il existe deux façons d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère terrestre. Les technologies qui captent le gaz réchauffant de l’air et le séquestrent dans la pierre artificielle. Eeboisement et la fertilisation de parties de l’océan pour promouvoir la croissance des algues.
Malheureusement, des milliers d’études dans le monde entier suggèrent que le changement climatique échappe à tout contrôle. L’Antarctique a connu une extension sans précédent de la banquise pendant son hiver cette année. Plutôt des vagues de chaleur extrême sévissent dans certaines parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Cependant, Kim souligne que les résultats des modèles montrent que même en réduisant le CO2 pour abaisser les températures, le changement climatique pourrait continuer d’affecter des millions de personnes dans des régions vulnérables pendant des siècles.
“Je pense que le message principal est que nous devrions réduire les émissions de dioxyde de carbone dès maintenant, car cela deviendra de plus en plus difficile par la suite. Nous ne pouvons pas contrôler la nature ; nous ne pouvons pas inverser les conséquences aussi facilement. Nous ne pouvons pas réparer la nature aussi rapidement que nous l’imaginons”.