Selon les chercheurs de la NASA et du National Snow and Ice Data Center (NSIDC), la banquise arctique a probablement atteint son extension minimale le 19 septembre. Ainsi, 2023 devient la sixième année avec le moins de glace depuis que nous disposons de données satellitaires.
Les scientifiques surveillent les fluctuations saisonnières et annuelles car la glace marine façonne les écosystèmes polaires de la Terre et joue un rôle significatif dans le climat mondial. Les chercheurs du NSIDC et de la NASA utilisent des satellites pour mesurer la glace pendant qu’elle fond et se reforme.
Perte de glace aux pôles
Entre mars et septembre 2023, la couverture de glace dans l’Arctique est passée d’une superficie maximale de 14,62 millions de kilomètres carrés à 4,23 millions de kilomètres carrés. Cela représente environ 1,99 million de kilomètres carrés en dessous de la moyenne minimale de la période 1981-2010. La quantité de glace marine perdue est suffisante pour couvrir tous les États-Unis continentaux.
La glace marine autour de l’Antarctique a atteint son extension la plus basse le 10 septembre 2023, soit 16,96 millions de kilomètres carrés. Cela représente 1,03 million de kilomètres carrés en dessous du précédent minimum historique atteint en 1986. « Il s’agit d’un niveau record de glace marine en Antarctique », a déclaré Walt Meier, un scientifique de la glace marine du NSIDC. « La croissance de la glace marine semble faible dans presque tout le continent par rapport à n’importe quelle autre région ».
Cette année dans l’Arctique, les scientifiques ont observé des niveaux de glace particulièrement bas. Sur le passage du Nord-Ouest (ref.), Meier a ajouté: « Il est plus ouvert qu’auparavant. Il semble également y avoir beaucoup plus de glace libre et avec une concentration plus faible. Des zones qui étaient auparavant des plaques de glace assez compactes et solides pendant l’été. Le phénomène s’est produit avec une fréquence croissante ces dernières années ».
Influence sur le changement climatique
Meier a déclaré que les changements sont une réponse fondamentale et décennale au réchauffement mondial. Depuis le début de l’observation par satellite en 1979, la glace dans l’Arctique a non seulement diminué, mais elle est également devenue plus jeune. Le début plus précoce de la fonte au printemps et le gel de plus en plus tardif en automne conduisent à des saisons de fonte plus longues (ref.). La recherche a montré qu’en moyenne dans toute l’océan Arctique, le gel se produit environ une semaine plus tard chaque décennie, soit un mois de retard par rapport à 1979.
Nathan Kurtz, chef du laboratoire des sciences de la cryosphère de la NASA, a déclaré que tandis que l’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus rapidement que le reste de la planète, la glace s’amincit également. « L’épaisseur en fin de saison de croissance détermine largement la survie de la glace marine. Une nouvelle recherche utilise des satellites tels que ICESat-2 de la NASA pour surveiller l’épaisseur de la glace tout au long de l’année ».
Kurtz a déclaré que les mesures à long terme de la glace sont essentielles pour étudier ce qui se passe en temps réel aux pôles. « À la NASA, nous nous intéressons à effectuer des mesures de pointe. Mais nous essayons également de les relier à la documentation historique pour mieux comprendre ce qui motive certains de ces changements que nous observons ».
Réduction de l’albédo solaire
Les scientifiques travaillent pour comprendre la cause de la faible croissance de la glace en Antarctique. Pourrait inclure une combinaison de facteurs tels que El Niño, la distribution des vents et le réchauffement des températures océaniques. Une nouvelle recherche publiée dans Nature (ref.) a montré que la chaleur océanique joue probablement un rôle important dans le ralentissement de la croissance de la glace pendant la saison froide et dans la promotion de la fonte pendant la saison chaude.
Cette extension si basse jusqu’à présent en 2023 (ref.) est la poursuite d’une tendance à la baisse de la glace marine en Antarctique qui a commencé après un niveau record en 2014. Avant 2014, la glace entourant le continent augmentait légèrement d’environ 1 % chaque décennie.
La fonte de la glace marine aux deux pôles renforce le réchauffement en raison d’un cycle appelé rétroaction d’albédo (réflectivité) de la glace. Alors que la glace marine réfléchit la majeure partie de l’énergie solaire dans l’espace, l’eau océanique en absorbe 90 %. Avec davantage de zones océaniques exposées à l’énergie solaire, il est possible d’absorber plus de chaleur, ce qui réchauffe les eaux océaniques et retarde encore la croissance de la glace marine.
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