Beaucoup rêvent d’aller dans l’espace. Ce serait intéressant de visiter la Station Spatiale Internationale (ISS) ou même d’explorer de nouveaux mondes. Cependant, voyager dans l’espace implique toute une série de défis et d’environnements hostiles. Il est donc essentiel de recréer les conditions sur Terre qui ont permis à notre civilisation de prospérer. Les combinaisons spatiales permettent aux astronautes de s’aventurer hors de leur véhicule spatial pendant de courtes périodes, en fournissant l’air, l’eau, la pression et la protection physique nécessaires à la survie d’un être humain. Combien de temps peut-on survivre dans l’espace sans combinaison spatiale ?
La mort en quelques secondes
Des films et des spectacles de science-fiction, dont “2001 : l’Odyssée de l’espace”, montrent des astronautes souffrant et survivant à de courtes expositions dans l’espace sans combinaison spatiale. D’autres films ont cependant représenté une série de morts horribles. Mais en réalité, combien de temps une personne pourrait-elle survivre si elle était propulsée dans le vide cosmique sans combinaison spatiale ? La réponse est simple, quelques secondes.
“Environ 10 à 15 secondes suffisent pour perdre connaissance en raison du manque d’oxygène”, selon Stefaan de Mey, haut responsable de l’Agence spatiale européenne (ESA). Cela peut sembler très court, mais il n’est pas conseillé de retenir sa respiration. Dans le vide, l’oxygène qui nous soutient deviendrait un problème sérieux. “L’oxygène commence à se dilater et à briser les poumons, les déchirant en morceaux. Cela entraînerait une ébullition et un gargouillis du sang, provoquant immédiatement une embolie et ayant un impact fatal sur votre corps”, a déclaré de Mey. Les plongeurs sous-marins font face à un danger similaire lorsque la pression de l’eau diminue lorsqu’ils remontent des profondeurs.
Les fluides corporels, comme la salive et les larmes, commenceraient à bouillir. Même le corps humain se dilaterait, mais la peau serait suffisamment élastique pour faire face au changement de pression. Dans le meilleur des cas, après avoir perdu connaissance en raison du manque d’oxygène, étant incapable de changer la situation, la mort cérébrale suivrait en quelques minutes.
L’importance de la combinaison spatiale
Ainsi, la fonction des combinaisons spatiales sophistiquées, en plus de fournir de l’oxygène vital et une pressurisation, est également de protéger les astronautes contre d’autres dangers et dommages. “Il y a un problème de température et des menaces de radiations et de micrométéoroides”, a déclaré de Mey. “Les combinaisons spatiales sont donc conçues pour fournir une protection physique aux astronautes dans l’espace”.
Que les astronautes soient à la lumière du Soleil ou à l’ombre du soleil, ils expérimenteraient des températures extrêmes. Elles varient de moins 150 à 120 degrés Celsius en orbite basse terrestre (LEO). Ces conditions causeraient des brûlures ou des gelures. Dans ce dernier cas, pas immédiatement, car la chaleur corporelle n’est pas facilement dissipée dans le vide.
Les combinaisons spatiales protègent également contre différents types de radiations. En LEO, elles offrent une protection contre certaines formes de radiations. Une exposition prolongée ou à long terme aux radiations électromagnétiques du soleil causerait des problèmes de santé. Les micrométéoroides et les débris spatiaux représentent également un danger. Voyageant à des dizaines de kilomètres par seconde, ils constituent une menace pour les astronautes qui effectuent des activités extravehiculaires (EVA). Bien que cela soit extrêmement improbable, les combinaisons spatiales sont conçues avec plusieurs couches pour aider à protéger les astronautes des éventuels micrométéoroides ou débris spatiaux qui circulent en orbite.