Le vendredi 28 juillet, SpaceX a effectué le premier test du nouveau système de refroidissement de la pad de lancement à la Starbase dans le sud du Texas. D’énormes quantités d’eau ont été déversées pour la première fois vers et autour du support de lancement orbital de la structure.
La société et son fondateur et PDG, Elon Musk, ont partagé la vidéo du test sur Twitter, montrant le système en action. Musk a déclaré dans le message accompagnant la vidéo “Nouveau système de refroidissement à l’eau pour se protéger de la chaleur et de la force immenses du lancement de Starship“.
Le vaisseau spatial Starship
Starship est le système de transport de nouvelle génération de SpaceX conçu pour transporter des personnes et des marchandises vers la Lune, Mars et au-delà. Le vaisseau spatial de 120 mètres de haut est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. L’immense force et chaleur générées lors du lancement ont été démontrées au monde entier le 20 avril.
Ce jour-là, SpaceX a lancé pour la première fois un vaisseau spatial complet. Le vol d’essai visait à envoyer son étage supérieur autour de la Terre. Cependant, le véhicule a rencontré des problèmes pendant le lancement, et SpaceX a envoyé la commande d’auto-destruction, faisant exploser le vaisseau spatial après quatre minutes de vol.
Le lancement du 20 avril a également causé d’importants dégâts au support de lancement orbital de Starbase. Le test a créé un cratère sous la structure, produisant de grandes quantités de roches et d’autres débris dans les environs.
Le système de refroidissement
Le nouveau système de refroidissement, installé sous la pad de lancement, vise à réduire au minimum les dommages lors des prochains tests. Il se compose d’une plaque d’acier renforcé qui pulvérise d’énormes quantités d’eau vers le haut. Musk l’a comparé à un arroseur inversé.
SpaceX se prépare actuellement pour le deuxième lancement d’essai de Starship, mais la date exacte du décollage n’est pas claire. Bien que le véhicule soit prêt à décoller bientôt, il pourrait encore y avoir des obstacles réglementaires. Une coalition de groupes environnementaux poursuit actuellement la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Les militants affirment que l’agence n’a pas correctement évalué les dommages que le lancement d’un vaisseau spatial pourrait causer à l’écosystème et à la communauté du sud du Texas.