La société spatiale d’Elon Musk a fait un bond en avant considérable dans le lancement en orbite de son gigantesque vaisseau spatial Starship. Jeudi dernier, SpaceX a allumé les moteurs du Booster7 sur le pas de tir à la Starbase à Boca Chica.
Le feu statique de 31 Raptor
Trente et un des trente-trois moteurs Raptor du Booster7, première étape de starship, se sont allumés simultanément pendant environ 10 secondes dans le sud du Texas. L’équipe a éteint un moteur avant d’envoyer la commande d’allumage, mais comme a déclaré le PDG sur Twitter, “c’est le nombre minimum de moteurs pour atteindre l’orbite!”. Elon Musk estime que le premier vol d’essai orbital de starship pourrait avoir lieu déjà en mars prochain, si les analyses de l’essai et les préparatifs restants se déroulent comme prévu.
Le Booster7 est resté ancré sur la plateforme de lancement comme prévu lors du test. De plus, il n’y a pas de signes de graves dommages à la tour de lancement. La NASA compte sur starship pour transporter les astronautes à la surface de la Lune dans les prochaines années. Mais plus tard, Musk a l’intention d’utiliser la gigantesque starship pour atteindre Mars.
Les caractéristiques de starship
Pour le test de jeudi, SpaceX a utilisé uniquement les moteurs du Booster7, également appelé Super Heavy de la première étape, haute de 69 mètres. La deuxième étape, la partie qui atterrira réellement sur la Lune et sur Mars, était dans le hangar en préparation pour le premier vol orbital. Au total, starship s’élève à 120 mètres, ce qui en fait le plus grand et le plus puissant fusée jamais construit par l’humanité.
Il est capable de générer 17 millions de livres de poussée au décollage. Presque le double du fusée lunaire SLS de la NASA qui a envoyé une capsule Orion sur la Lune et de retour l’année dernière. SpaceX a allumé 14 moteurs Raptor l’automne dernier et a achevé tous les tests de ravitaillement le mois dernier. Il ne reste plus qu’à attendre la communication du premier lancement orbital, où tous les systèmes de lancement et les capacités réelles du vecteur starship seront enfin testés.