Le 1er juillet 2021 devait être une date historique pour SpaceX, avec le premier lancement orbital de la Starship. Mais des retards de construction à Starbase à Boca Chica, siège social de la compagnie dirigée par Elon Musk, s’ajoutent à l’avis défavorable de la FAA et au manque de délivrance d’autorisation pour la tour de lancement orbital de SpaceX. L’entreprise n’a pas attendu l’approbation définitive de l’Administration fédérale.
Actuellement, les travaux à la tour orbitale sont presque terminés. Les sept sections qui la composent ont été assemblées, atteignant environ 140 mètres de hauteur. Cependant, les derniers arrivants à Boca Chica suggèrent qu’il reste encore des composants à monter à la tour elle-même et à la plateforme de lancement.
SpaceX risque de devoir démonter la tour de lancement orbital
Un porte-parole de la FAA, selon ce qui est rapporté par CBN, a déclaré que “Sans l’autorisation de la FAA, SpaceX construit la tour de lancement à ses propres risques et périls”. Si l’examen environnemental s’avérait négatif, l’entreprise américaine serait obligée de démonter la tour. Cependant, c’est une hypothèse peu probable, même si possible.
L’agence avait déjà effectué des contrôles sur la zone de Boca Chica en ce qui concerne les activités liées aux fusées Falcon 9. Mais étant donné que la starship et le Super Heavy dépassent largement ces dimensions, la FAA avait averti SpaceX qu’il serait nécessaire de plus amples approbations. Cependant, les travaux à Starbase ont continué et la tour a été presque entièrement assemblée. Il semble également que SpaceX ait écrit, dans une note à la FAA, que la tour ne serait utilisée que pour les tests et le montage, excluant de fait la possibilité de lancement.
À l’heure actuelle, il est très peu probable que le lancement du prototype starship 20 et Booster 4 ait lieu avant septembre. Entre-temps, Booster 3 est sur la plateforme en attente de faire rugir pour la première fois ses moteurs Raptor pour un feu statique.