La sonde JUICE a une panne et lutte pour déployer une antenne dans l’espace profond. Le véhicule spatial Jupiter Icy Moons Explorer a une antenne bloquée, selon les fonctionnaires de l’European Space Agency (ESA) le 28 avril. La sonde est conçue pour étudier en détail la surface glacée des lunes de Jupiter à la recherche de preuves de conditions habitables pour la vie dans les eaux souterraines.
“Une question de millimètres pourrait faire la différence pour libérer le reste du radar”, ont écrit les responsables de l’ESA dans une mise à jour. Heureusement, l’équipe d’ingénieurs qui travaille sur l’antenne partiellement déployée a de nombreuses idées pour la libérer de son blocage.
L’instrument RIME
La sonde JUICE de 870 millions d’euros a été lancée le 14 avril. Son arrivée sur Jupiter est prévue pour juillet 2031. Le satellite passera des années à voler autour de ses lunes glaciales et en apprendra plus sur leurs environnements potentiellement propices à la vie. Dix des onze instruments à bord du véhicule spatial fonctionnent parfaitement, tandis que l’antenne Radar for Icy Moons Exploration (RIME) du véhicule spatial est bloquée dans son support de montage. Les ingénieurs soupçonnent une petite goupille qui, selon leurs calculs, cause le problème.
“Il existe encore plusieurs options pour pousser l’instrument hors de sa position actuelle”, ont écrit les responsables de l’ESA. “Les prochaines étapes pour déployer complètement l’antenne comprennent une mise en marche du moteur pour secouer un peu le véhicule spatial. Ensuite, nous essaierons une série de rotations qui chaufferont le support.”
Les premières étapes pour préparer un véhicule spatial pour sa mission sont en cours et dureront les deux prochains mois. Les responsables de l’ESA ont souligné qu’il y a beaucoup de temps disponible pour résoudre la panne qui affecte l’antenne de la sonde JUICE.
L’importance de l’antenne
En supposant que l’antenne de 16 mètres se débloque, cela permettra à JUICE de détecter des données jusqu’à 9 mètres sous la surface des lunes de Jupiter comme Ganymède ou Europa. Cette dernière lune en particulier a montré ces dernières années des signes évidents d’expulsion d’eau dans l’espace.
Ce n’est pas la première fois qu’une mission jovienne doit faire face à des problèmes avec l’antenne. La mission Galileo de la NASA n’a jamais pu déployer correctement son antenne à haut gain avant de visiter Jupiter et ses lunes glacées entre 1995 et 2003. La mission a tout de même envoyé des données à la maison, mais à une vitesse inférieure à celle prévue.