Le départ de la Russie de la Station Spatiale Internationale (ISS) n’est plus imminent, le Kremlin reste à bord jusqu’en 2028. L’année dernière, peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les responsables de Roscosmos ont déclaré qu’ils quitteraient le partenariat avec l’ISS après 2024. Le projet comprenait également la construction de leur propre avant-poste en orbite terrestre basse.
Retournement de situation russe
La date vague d’abandon du projet laissait entendre ce qui s’est passé : la Russie reste à bord de l’ISS pendant encore quelques années. Et c’est exactement ce qui se passera, “La Russie a confirmé qu’elle soutiendra les opérations continues de la station jusqu’en 2028”, ont écrit les responsables de la NASA (ref.).
Les autres principaux partenaires de l’ISS, les agences spatiales européenne, canadienne et japonaise, se sont engagées jusqu’en 2030. Ensemble avec la NASA, ces agences assumeront l’engagement de maintenir le laboratoire en orbite jusqu’à la fin prévue de sa durée de vie opérationnelle. Les partenaires de l’ISS ont commencé à construire le laboratoire en orbite en 1998. La station est occupée en permanence par des équipages tournants d’astronautes depuis novembre 2000.
Au cours de cette période, 266 ont visité l’ISS et ont mené plus de 3 300 expériences dans ses conditions de microgravité uniques. “Maintenant, dans sa troisième décennie d’activité, la station est dans la décennie où elle peut maximiser le rendement scientifique. Les résultats arrivent, de nouveaux avantages se concrétisent et des recherches innovantes se basent sur le travail précédent“.
La future station orbitale
Bien que l’ISS contienne encore une quantité considérable de vie, la NASA se prépare déjà à passer le relais en orbite terrestre basse (LEO). L’agence finance le développement de plusieurs concepts de stations spatiales privées. L’espoir est qu’au moins l’un d’entre eux soit opérationnel avant que l’ISS ne se termine par une rentrée ardente dans l’atmosphère terrestre.
Une présence soutenue avec équipage en LEO à long terme est la clé de la quête de l’humanité pour étendre son empreinte sur la Lune et Mars. Les avant-postes commerciaux LEO nous permettront non seulement de continuer à apprendre comment la gravité zéro affecte le corps, mais contribueront également à stimuler une économie orbitale qui peut entraîner l’expansion dans l’espace profond.