Le rover chinois Zhurong entre en mode veille. Le rover alimenté par l’énergie solaire est entré dans un état de sommeil en raison du froid hivernal et des tempêtes de sable et de poussière locales. La fierté de l’agence CNSA collecte des données et des images spectaculaires de la planète rouge depuis environ un an.
Le rover chinois Zhurong en hibernation
Le rover chinois Zhurong est en mode veille depuis le 18 mai, avec des températures d’environ -20°C pendant la journée martienne et -100°C pendant la nuit, selon les déclarations des ingénieurs du programme d’exploration. L’orbiteur chinois Tianwen-1, qui a livré Zhurong sur Mars en mai dernier, a également détecté l’activité de tempêtes de sable et de poussière dans la région d’Utopia Planitia avec sa caméra à résolution moyenne.
Heureusement, le rover chinois a des atouts dans sa manche. Sa conception particulière est conçue pour l’aider à résister aux défis des températures hivernales et des tempêtes de sable et de poussière. Ces mesures comprennent la possibilité d’incliner ses panneaux solaires pour maximiser la collecte de la lumière solaire. Mais les panneaux comportent également un revêtement spécial qui favorise une adhérence moindre de la poussière.
Mais le rover chinois n’est pas le seul dans une situation complexe. Le lander InSight de la NASA, arrivé sur la planète rouge en novembre 2018, lutte également pour produire suffisamment d’énergie solaire pour poursuivre ses opérations. En revanche, les rovers Curiosity et Perseverance de la NASA peuvent poursuivre leurs missions à la surface de Mars indépendamment des saisons. Les deux derniers rovers de la NASA sont alimentés par des générateurs thermoélectriques à radioisotopes qui ne sont pas affectés par les conditions environnementales.
Le rover chinois devrait reprendre ses activités en décembre, avec le début du printemps dans l’hémisphère nord de Mars et la réduction des tempêtes de sable locales. De plus, Zhurong sera capable de détecter automatiquement les changements saisonniers sans recevoir de commandes de la Terre. Certains instruments évalueront l’augmentation des niveaux d’énergie solaire et permettront aux instruments de se réactiver.