Problème technique pour James Webb

Le télescope spatial James Webb de la NASA a rencontré un problème technique. Un outil clé du télescope a un problème avec ses capteurs. Un mode de l’Mid-Infrared Instrument (MIRI) reçoit moins de « throughput » du capteur, c’est-à-dire qu’il reçoit une quantité moindre de lumière à des longueurs d’onde plus grandes que prévu. Les responsables de la NASA enquêtent rapidement sur la cause.

Des dommages ont-ils été causés à l’instrument MIRI ?

« Aucun effet n’a été observé pour l’imagerie MIRI et il n’y a aucun risque pour l’instrument. Tous les autres modes d’observation, tant à l’intérieur du MIRI que de chacun des autres instruments scientifiques de Webb, restent inchangés », ont écrit les responsables de la NASA dans une mise à jour (ref.).

« La NASA et ses partenaires développent un plan systématique pour aborder, analyser et résoudre le problème. L’équipe de Webb poursuivra les observations MIRI comme prévu », a ajouté la mise à jour. MIRI dispose à la fois d’une caméra et d’un spectrographe pour détecter la lumière provenant d’objets lointains tels que des galaxies.

MIRI est également un instrument étonnamment polyvalent. En effet, il a déjà démontré cette année sa capacité à visualiser des objets faibles dans notre Système Solaire, tels que les corps de la ceinture de Kuiper, un anneau en forme de beignet au-delà de l’orbite de Neptune.

Ce n’est pas le premier problème

Ce n’est pas la première fois que le James Webb, en particulier l’instrument MIRI, rencontre un problème technique impliquant le spectromètre à résolution moyenne. L’instrument a eu un réseau bloqué pendant quelques mois entre août et novembre 2022. Néanmoins, MIRI a pu observer l’univers avec d’autres modes.

Alors que la NASA continue d’enquêter sur ce qui s’est mal passé cette fois avec le MIRI, la mise à jour de vendredi suggère que l’équipe pourrait être en mesure de contourner le problème. Une solution consisterait à utiliser des « expositions légèrement plus longues aux longueurs d’onde intéressées » pour obtenir des images plus claires si nécessaire.

Le James Webb, d’un coût de 10 milliards de dollars, a fonctionné pour la plupart du temps depuis son lancement le 25 décembre 2021. La meilleure technologie que l’humanité a mise à disposition dans le domaine astronomique pourrait fonctionner pendant au moins 20 ans dans l’espace. Au cours de sa première année d’activité, il a déjà recueilli une série d’images époustouflantes et effectué plusieurs opérations scientifiques, qui révolutionnent lentement notre compréhension de l’univers. Il ne reste plus qu’à attendre d’autres déclarations de la NASA pour comprendre l’évolution de la réparation du télescope spatial.

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Sofia Bianchi

Sofia Bianchi, 27 ans, est une architecte passionnée d'astronomie. Basée à Milan, elle est connue pour sa capacité à intégrer des éléments célestes dans ses projets architecturaux, créant des espaces uniques qui capturent la beauté de l'univers. En dehors de son studio, elle passe ses nuits à observer les étoiles, nourrissant sa curiosité cosmique et s'inspirant de la grandeur de l'infini. Avec son enthousiasme contagieux pour les deux mondes, Sofia cherche constamment à relier l'art et la science, laissant une empreinte charmante à la fois dans le domaine de l'architecture et de l'astronomie.

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