Une nébuleuse sombre et flottante traverse une nouvelle vue extraordinaire d’une vaste région de formation d’étoiles dans la constellation d’Orion. Connue sous le nom de LDN 1622, elle est composée de nuages denses de gaz interstellaires et de poussière. Selon une déclaration du NOIRLab de la National Science Foundation (NSF) des États-Unis, les nébuleuses sombres sont ainsi nommées parce que leur épaisse poussière interstellaire obscurcit la lumière des étoiles proches et d’autres objets environnants.
La nébuleuse LDN 1622
LDN 1622 se trouve à 1 300 années-lumière de la Terre dans le complexe voisin d’Orion, une région animée de formation d’étoiles jeunes. Connu également sous le nom de Nébuleuse de l’Homme Noir (Boogeyman Nebula), elle a un diamètre d’environ 10 années-lumière. Elle contient suffisamment de poussière pour bloquer complètement la lumière visible émise par les étoiles en arrière-plan.
Elle se situe dans le plan de la Voie lactée, à 500 années-lumière de nous, précisément près de la Boucle de Barnard, un nuage qui entoure le complexe d’étoiles et de nébuleuses de la Ceinture et de l’Épée d’Orion. LDN 1621, une nébuleuse plus petite, se trouve sur le même plan à gauche de LDN 1622, immergée dans des nébuleuses d’hydrogène rougeoyantes en arrière-plan à environ 1 600 années-lumière de distance.
L’image récente a été prise à l’aide du télescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres à l’Observatoire national de Kitt Peak (KPNO) en Arizona, géré par le NOIRLab. Les astronomes ont capturé cette vue de la nébuleuse sombre dans Orion en utilisant la caméra grand champ du télescope. Il s’appelée Mosaic-3, le prédécesseur de l’Instrument Spectroscopique pour l’Énergie Sombre (DESI), qui a commencé à fonctionner en 2020.
“Cet échange met en évidence l’un des avantages de l’astronomie terrestre. La capacité de mettre à niveau et de remplacer les instruments au fur et à mesure que de nouvelles technologies deviennent disponibles”, ont déclaré les responsables du NOIRLab dans la déclaration. Cette nouvelle image, partagée par le NOIRLab le 21 juin, a été prise en 2018.