La NASA ouvre le conteneur d'OSIRIS-REx

La NASA a ouvert le conteneur des échantillons d’OSIRIS-REx pour la première fois en plus de sept ans. Les scientifiques du Johnson Space Center (JSC) à Houston ont soulevé le couvercle extérieur du conteneur seulement deux jours après l’atterrissage de la capsule de retour d’OSIRIS-REx dans le désert du nord de l’Utah.

Capsule ouverte

« Les scientifiques ont retenu leur souffle lorsque le couvercle a été soulevé », a déclaré la Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) de la NASA. L’opération a révélé « de la poussière sombre et des particules de la taille du sable à l’intérieur du couvercle et de la base », ont-ils ajouté.

Cette poussière résidait autrefois à la surface d’un astéroïde appelé Bennu, au centre de la mission OSIRIS-REx lancée en 2016. L’astéroïde, mesurant 500 mètres de large, a été atteint en décembre 2018 et a capturé un échantillon de la roche en octobre 2020 à l’aide de son mécanisme appelé TAGSAM. Le conteneur avec le matériau à l’intérieur de la capsule de d’OSIRIS-REx et a été transporté à Houston à bord d’un avion de la NASA. Il sera stocké et pris en charge au JSC, où l’équipe supervisera sa distribution aux scientifiques du monde entier.

Les chercheurs étudieront l’échantillon pendant des décennies à venir. La recherche portera sur des informations sur la formation du Système solaire et son évolution précoce. Par la suite, des enquêtes seront menées sur le rôle que des astéroïdes riches en carbone comme Bennu ont pu jouer dans l’ensemencement de la Terre avec les éléments constitutifs de la vie.

Le conteneur doit attendre

Cependant, la recherche ne peut pas encore commencer. L’équipe de l’ARES n’a pas encore eu accès à l’échantillon principal. Il faut démonter l’appareil TAGSAM, une opération complexe qui prendra beaucoup de temps, pour y parvenir. « Il y a un niveau très élevé d’attention de la part de l’équipe. L’échantillon sera soigneusement dévoilé pour permettre le retrait du matériel sans entrer en contact avec l’échantillon à l’intérieur », ont écrit les responsables du JSC dans un article de blog (ref.).

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Sofia Bianchi

Sofia Bianchi, 27 ans, est une architecte passionnée d'astronomie. Basée à Milan, elle est connue pour sa capacité à intégrer des éléments célestes dans ses projets architecturaux, créant des espaces uniques qui capturent la beauté de l'univers. En dehors de son studio, elle passe ses nuits à observer les étoiles, nourrissant sa curiosité cosmique et s'inspirant de la grandeur de l'infini. Avec son enthousiasme contagieux pour les deux mondes, Sofia cherche constamment à relier l'art et la science, laissant une empreinte charmante à la fois dans le domaine de l'architecture et de l'astronomie.

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