Une météorite de la taille d’un pamplemousse est tombée du ciel, traversant le toit d’une maison dans le New Jersey. Selon les rapports de la police locale, elle s’est écrasée sur le sol de la chambre à coucher lundi dernier. La police du New Jersey pense que l’objet pourrait probablement appartenir à la pluie de météorites des Éta Aquarides, qui a atteint son pic ce week-end.
Heureusement, personne n’était à la maison lorsque la météorite a percuté vers 13h15, heure locale. “Nous pensons que c’est une météorite. Elle a percé le toit et a frappé le sol. Complètement endommagée, elle a rebondi sur cette partie du plafond avant de finalement atterrir sur le sol”, a déclaré Suzy Kop à CBS News Philadelphia. “J’ai touché la chose parce que je pensais que c’était un rocher aléatoire, je ne sais pas, et il était chaud”, a-t-elle ajouté.
Les faits locaux
Après que les pompiers locaux aient confirmé que l’objet n’était pas dangereux, la police a contacté le College of New Jersey pour des examens supplémentaires. “J’ai été témoin de plusieurs événements intéressants et étranges au cours de ma carrière. Mais je n’aurais jamais pensé qu’une météorite dans une maison du New Jersey en serait l’un d’entre eux”, a déclaré James Rosso, chef du département de police de Hopewell Township. Selon le journaliste local Alex Zdan, on estime que la roche pèse environ 2 kilogrammes.
Les traînées de lumière intense qui clignotent dans le ciel pendant les pluies de météorites proviennent de petits rochers spatiaux qui pénètrent dans notre atmosphère à grande vitesse. Chauffées à des températures extrêmes par frottement avec l’atmosphère de notre planète, elles se désintègrent généralement. Cependant, toutes les météores ne brûlent pas complètement. Parfois, des fragments survivent à la chute et frappent le sol.
Il est rare que ces roches spatiales qui tombent frappent des bâtiments ou des personnes. “Elle a voyagé dans l’espace tout ce temps et maintenant elle est arrivée sur Terre et est tombée directement dans leur maison”, a déclaré Derrick Pitts, astronome en chef du Franklin Institute, à CBS News Philadelphia. “Le fait qu’elle frappe réellement une maison et que les gens puissent la ramasser est vraiment inhabituel et cela s’est produit très peu de fois dans l’histoire“.
Les propriétés de la roche spatiale
“Il était évident dès le départ qu’il s’agissait d’une météorite d’une classe appelée chondrite pierreuse”, a déclaré Nathan Magee, président du département de physique du College of New Jersey (TCNJ). Les chondrites sont des roches primitives qui constituent 85% des météorites trouvées sur Terre. La plupart des chondrites découvertes jusqu’à présent ont été trouvées en Antarctique. Les incidents dans les zones peuplées sont très rares.
L’équipe de Magee a consulté Jerry Delaney, un expert en météorites à la retraite qui a travaillé à la collection de météorites de l’American Museum of Natural History de New York. Les chercheurs ont confirmé que la roche spatiale a environ 4,56 milliards d’années. Ce qui signifie qu’elle existe depuis le début de notre système solaire et représente les fragments restants de sa création (ref.).
La couche supérieure de la météorite a une croûte noircie d’une épaisseur de quelques millimètres en raison de la combustion partielle dans l’atmosphère terrestre. En examinant de près les roches à l’aide d’une loupe, l’équipe a découvert qu’elle est composée de minéraux de couleur bleue et grise, avec une petite quantité d’autres métaux mélangés.
L’équipe a étudié la texture et la composition de la roche en la plaçant dans une grande chambre d’un microscope électronique à balayage. La météorite est une chondrite de classe LL-6, qui contient moins de fer que les autres membres de sa famille. Elle est de 30 à 40% plus dense que les roches les plus communes sur Terre, telles que l’ardoise ou le granit. “Il est donc clair que ce n’était pas une roche terrestre”, a déclaré Magee.