Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a capturé une photographie aérienne de l’atterrisseur indien Chandrayaan-3, la première sonde spatiale à avoir réussi à se poser avec succès près du pôle sud lunaire. La sonde LRO a pris l’image le 27 août, quatre jours après l’atterrissage historique de Chandrayaan-3 sur la Lune.
Images de la sonde indienne
La photo montre l’ombre sombre et rectangulaire de l’atterrisseur Vikram de Chandrayaan-3, entourée d’un “halo lumineux”. Selon les responsables de la NASA, ce phénomène est le résultat de l’interaction de la plume du lanceur avec le régolithe fin.
Vikram s’est posé avec un petit rover appelé Pragyan. Les deux robots ont exploré leur environnement pendant près de deux semaines avant de s’éteindre pour se préparer à la longue nuit lunaire et glaciale. Les emplacements lunaires reçoivent environ 14 jours terrestres de lumière solaire continue, suivis de 14 jours terrestres d’obscurité continue.
Pragyan est entré en mode hibernation le 2 septembre, et Vikram en a fait de même deux jours plus tard. Les deux engins spatiaux ont achevé leurs missions principales, mais l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) espère qu’ils ont encore de l’exploration à faire. “Vikram dormira à côté de Pragyan une fois que l’énergie solaire sera épuisée et que la batterie sera déchargée. Nous espérons qu’ils se réveilleront vers le 22 septembre 2023”, a déclaré l’ISRO dans un message sur X.
La course vers le pôle sud
On pense que les régions polaires de la Lune abritent de grandes réserves de glace d’eau, une ressource cruciale qui pourrait contribuer à soutenir des avant-postes humains. Si cela est confirmé, il s’agit d’un dépôt de propergol en dehors de la Terre, permettant une exploration plus approfondie du Système solaire.
Pour cette raison, les pôles sont une cible pour les missions actuelles et futures, qu’elles soient robotiques ou habitées. Par exemple, la mission Artemis 3 de la NASA vise à faire atterrir des astronautes près du pôle sud lunaire d’ici la fin de 2025. L’agence prévoit de construire une ou plusieurs bases dans la région au cours des années suivantes.
De son côté, la Russie visait à devancer l’Inde avec son atterrisseur Luna-25. Cependant, l’atterrisseur russe a connu une anomalie le 19 août alors qu’il effectuait des manœuvres pour préparer un essai d’atterrissage et s’est écrasé sur la Lune. Le LRO a également réussi à photographier le site de l’accident, qui présente désormais un nouveau cratère d’environ 10 mètres de large.