La Chine réalise d’énormes progrès dans le développement d’une nouvelle fusée capable de lancer des astronautes sur la Lune. Yang Liwei, le premier astronaute chinois en orbite, a récemment révélé que la nouvelle fusée lunaire chinoise sera prête d’ici 2027.
Le véhicule est en pleine phase de développement. L’objectif du gouvernement de Pékin est de poser le pied sur la Lune avant 2030. De nouvelles fusées, appelées Long March 10, seront nécessaires pour des lancements de tests séparés. Ce n’est qu’ensuite que le véhicule lunaire habité de nouvelle génération sera assemblé.
Étapes vers la Lune
La fusée devrait effectuer un vol d’essai en 2027. L’expert Xinhua Rong Yi de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), l’a annoncé à la presse le 21 juillet (ref.). Le véhicule de lancement mesurera environ 90 mètres de haut et aura trois noyaux de première étape d’un diamètre de 5 mètres. La masse au décollage sera de 210 000 kilogrammes et pourra transporter 27 000 kilogrammes en orbite de transfert lunaire. Il dispose également d’un système d’évacuation au-dessus du carénage de la charge utile lors du lancement.
Une deuxième version, longue de 67 mètres avec un seul noyau de première étape, pourra quant à elle lancer 14 000 kilogrammes de charge utile en orbite terrestre basse (LEO). Cette variante sera utilisée pour lancer une version LEO du nouveau vaisseau spatial habité qui s’amarrera à la station spatiale Tiangong. Cette configuration intermédiaire sera la première fusée lunaire chinoise à être testée en 2027.
Les moteurs sont prêts
La CASC a annoncé qu’en juin, un sixième essai de mise à feu réussi avait été réalisé pour le principal moteur à kérosène-oxygène liquide de la fusée (ref.). Le moteur est conçu pour produire 130 tonnes de poussée et a un temps cumulatif d’allumage d’essai de 3 300 secondes.
La CASC est le principal contractant spatial de la Chine et a pour mission de développer les différents composants nécessaires pour ramener les astronautes en toute sécurité sur la surface lunaire et les ramener sur Terre. La Chine a récemment achevé un nouvel espace d’essais à Tongchuan, spécialement conçu pour tester les nouveaux moteurs nécessaires à la propulsion de ses fusées lunaires.