L’Agence spatiale européenne (ESA) a partagé une nouvelle vision de la fusée Ariane 6 sur son pas de tir avant les tests du moteur ce mois-ci. La photo, partagée le 23 juin, montre la fusée sur le pas de tir du port spatial européen en Guyane française. C’est la première vue d’Ariane 6 debout verticalement sur son pas de tir de l’ESA. La fusée est en développement depuis le début des années 2010 et est destinée à remplacer Ariane 5, offrant aux clients un accès à l’espace à moindre coût.
Tests en cours
La fusée Ariane 6 est en phase de préparation pour une série de tests d’allumage du moteur. Le bâtiment mobile qui protège la fusée pendant qu’elle est sur le pas de tir sera également retiré. Dans le cadre de ce processus, les portes mobiles sont ouvertes et l’ensemble du véhicule est déplacé sur des rails spéciaux.
“L’opération, d’une durée d’environ une demi-heure, était un essai en préparation d’une série de tests du moteur Vulcain 2.1”, ont déclaré les responsables de l’ESA. “Ces lancements de test seront effectués sur le pas de tir dans le cadre des préparatifs du premier vol d’Ariane 6”.
La fusée Ariane 6 est utilisée exclusivement pour tester les procédures d’assemblage, les connexions électriques et de carburant, ainsi que la télémétrie, et n’est pas destinée au vol. La procédure de retrait du portique mobile et de son retour, pour la première fois, contribue à valider l’infrastructure terrestre de la fusée.
La nouvelle méthode d’assemblage
La fusée a été construite en Europe par ArianeGroup pour le compte de l’ESA. Le noyau et les étages supérieurs de la fusée ont été expédiés en Guyane française et assemblés horizontalement. La fusée a ensuite été déplacée vers le pas de tir, où le véhicule a été soulevé verticalement à l’intérieur de la structure avant de fixer les propulseurs à combustible solide. C’est la première fois qu’une fusée Ariane est assemblée horizontalement. Cette procédure, selon les responsables, réduit les délais et les coûts de lancement.
Le vol inaugural d’Ariane 6 était initialement prévu pour 2020. Depuis lors, il a été retardé à plusieurs reprises, et le dernier objectif de lancement est le deuxième trimestre de 2024. La fusée dispose d’un étage supérieur appelé Vinci, capable de transporter des satellites à différentes orbites et altitudes. Il est conçu pour se désorbiter de manière autonome et se désintégrer dans l’atmosphère terrestre.