Joe Rao, un météorologue vétéran et chasseur d’éclipses, a été instructeur et conférencier invité au Planétarium Hayden à New York. Pour honorer sa dévotion en tant que communicateur scientifique, le groupe de travail de l’Union astronomique internationale (IAU) a récemment désigné l’astéroïde 1991 OY à son nom “200009 Joerao”.
L’Astéroïde 1991 OY
Découvert à l’Observatoire Palomar le 18 juillet 1991 par l’astronome Henry E. Holt, qui utilisait probablement le télescope Samuel Oschin de 48 pouces. “Probablement Holt photographiait une région spécifique du ciel tout en suivant les étoiles. L’astéroïde, se déplaçant le long de son orbite à travers l’espace, a créé une courte traînée dans l’image photographique”, a déclaré Rao.
Les astéroïdes sont généralement catalogués en fonction de l’année de leur découverte et se voient attribuer une ou plusieurs lettres selon le mois et le jour de la découverte. Actuellement, le nombre d’astéroïdes connus est de 1 298 388. 1991 OY était le numéro 20009.
Un astéroïde peut être nommé d’après une personne ou quelque chose. Le processus commence lorsque quelqu’un ou une organisation soumet une brève citation listant des faits pertinents sur le surnom potentiel à attribuer à l’astéroïde. Cette citation est ensuite évaluée par un comité de 15 personnes de l’Union astronomique internationale.
La Procédure de Nomination
“J’ai découvert que les personnes responsables de nommer 1991 OY en mon honneur étaient Edwin et Imelda Aguirre. Ce sont des passionnés d’astronomie dévoués vivant en Nouvelle-Angleterre. Je les connais depuis environ 20 ans, et ils ont contacté un ami de longue date à moi, l’astronome Dr Glenn Schneider. Edwin et Imelda estimaient que je méritais également d’avoir un astéroïde à mon nom, compte tenu de mes nombreuses années de sensibilisation à l’astronomie”. À ce moment-là, la citation a été soumise à l’IAU pour évaluation finale.
L’annonce a été faite dans le bulletin du Groupe de travail sur la nomenclature des petits corps (WGSBN) le lundi 3 juillet (ref.). “Quand j’ai reçu la nouvelle, nous organisions une réunion familiale chez moi pour célébrer le troisième anniversaire de mariage de mon fils, l’anniversaire de ma fille et également la Journée de l’Indépendance. L’astéroïde portant mon nom était comme la cerise sur le gâteau !” a ajouté Rao.
“Je suis tellement honoré et ravi qu’avec l’aide d’Edwin, d’Imelda et de Dan, et avec la bénédiction de l’IAU, mon nom soit maintenant attribué à un objet céleste pour toujours”.