Mercredi, la NASA a dévoilé le premier prototype des nouvelles combinaisons spatiales pour les missions Artemis. Entièrement repensées et spécialement conçues et équipées pour les premiers astronautes qui s’aventureront à nouveau sur la surface lunaire dans les années à venir.
Les combinaisons lunaires encombrantes et volumineuses portées par Neil Armstrong et ses collègues astronautes du programme Apollo il y a cinquante ans sont définitivement démodées. La haute couture lunaire requiert désormais quelque chose de plus ajusté et confortable pour les hommes et les femmes.
Les combinaisons d’Axiom Space
La nouveauté a été présentée au Johnson Space Center de Houston lors d’un événement organisé pour les médias et les étudiants par Axiom Space. La société basée au Texas est chargée par la NASA de construire les combinaisons pour les missions Artemis.
La mission Artemis 1, le lancement inaugural de la nouvelle génération de puissantes fusées de la NASA et de son nouveau vaisseau spatial Orion lors d’un vol d’essai sans équipage autour de la lune et retour, a été couronnée de succès en décembre 2022. La NASA et l’Agence spatiale canadienne (CSA) prévoient d’annoncer les quatre astronautes choisis pour voler dès l’année prochaine sur Artemis 2, une autre mission aller-retour.
Le vol, en cas de succès, ouvrira la voie à une expédition prévue, Artemis 3, d’astronautes sur la surface lunaire. La première jamais au pôle sud de la lune. Ce sera également la première mission jamais vue qui verra une femme marcher sur la surface de notre satellite.
Les AxEMU
Le programme, qui porte le nom de la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque, vise à établir une base lunaire comme tremplin pour l’exploration de Mars. Le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que “les nouvelles combinaisons de la NASA ouvriront des opportunités à davantage de personnes pour explorer et mener des recherches sur la lune”.
Les 12 astronautes de la NASA qui ont atterri sur la lune lors des six missions Apollo de 1969 à 1972 étaient des hommes. Les vêtements portés sur la lune par les astronautes d’Artemis sembleront très différents des combinaisons spatiales encombrantes d’autrefois. Appelées par Axiom Extravehicular Mobility Unit ou AxEMU, les nouvelles combinaisons sont plus minces et plus flexibles que les anciennes combinaisons Apollo. Elles permettent en fin de compte une plus grande liberté de mouvement et une variabilité de taille et d’ajustement, car elles sont conçues pour s’adapter à une large gamme de porteurs potentiels.
La NASA affirme qu’elles peuvent accueillir au moins 90 % de la population masculine et féminine des États-Unis. Bien sûr, elles seront également équipées de systèmes de soutien de vie mis à jour et modernes. L’aspect final des vêtements, cependant, reste un secret commercial jalousement gardé. Celle sur la photo utilisent un camouflage avec les couleurs de l’entreprise productrice ainsi que le logo Axiom. La société a déclaré que les combinaisons portées par les astronautes seront blanches car c’est la meilleure couleur pour refléter la lumière solaire à la surface lunaire et protéger ceux qui les portent de la chaleur extrême.