La sonde lunaire indienne Chandrayaan-3 aurait peut-être récemment détecté la première preuve d’un “lunamoteur” depuis les années 70. L’instrument sismomètre lunaire (ILSA) attaché à l’atterrisseur Vikram a détecté une activité sismique à la surface de la Lune le 26 août.
Vikram a atterri sur le pôle sud lunaire le 23 août dans le cadre de la mission Chandrayaan-3, la première mission de l’Inde sur la surface lunaire. Si cela est confirmé, le séisme lunaire, détecté en même temps que d’autres activités, notamment les mouvements du rover indien Pragyan, fournirait aux scientifiques un aperçu rare des profondeurs mystérieuses de la Lune.
Le premier lunamoteur depuis 50 ans
L’atterrisseur “a enregistré un événement qui semble être naturel le 26 août 2023”, a écrit l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) sur X, anciennement Twitter. “La source de l’événement fait l’objet d’une enquête”. Les missions lunaires Apollo entre 1969 et 1977 ont détecté pour la première fois une activité sismique sur la Lune, révélant une structure géologique complexe cachée en profondeur.
Ces dernières années, des outils analytiques avancés et des modèles informatiques ont permis aux scientifiques d’analyser les données collectées par Apollo et d’autres missions. Les enquêtes ont contribué à établir une image plus claire de l’intérieur énigmatique de la Lune. Une étude de la NASA de 2011 (ref.) a révélé que le noyau de la Lune, tout comme celui de la Terre, était probablement composé de fer fondu.
En mai 2023, les chercheurs ont utilisé des données du champ gravitationnel pour confirmer cette hypothèse de noyau en fer. Les résultats de l’étude, publiés dans Nature (ref.), suggèrent que des zones du manteau fondu de la Lune pourraient être séparées du reste. Ces amas de fer, flottant à la surface, génèrent des lunamoteurs à mesure qu’ils se déplacent.
Les prochaines analyses de Chandrayaan-3
Mais le lunamoteur de Chandrayaan-3 n’est que le début des mystères de la Lune. Les champs magnétiques planétaires sont générés à l’intérieur des planètes par le mouvement de matériau électriquement conducteur et fondu. L’intérieur de la Lune n’est pas magnétique et est très différent de celui de la Terre. Les scientifiques estiment que son intérieur s’est refroidi rapidement et uniformément après sa formation il y a environ 4,5 milliards d’années. Cela signifie qu’il ne possède pas un champ magnétique fort, et de nombreux scientifiques pensent qu’il n’en a jamais eu.
C’est seulement l’une des questions auxquelles le rover Chandrayaan-3 pourrait répondre. Tant l’atterrisseur que le rover fonctionnent à l’énergie solaire et sont actuellement en mode hibernation jusqu’à ce que la Lune émerge de sa nuit d’environ 14 jours. Lorsque le Soleil frappera à nouveau la surface du pôle sud lunaire le 22 septembre, les deux instruments seront prêts à rechercher des réponses.