Les estimations préliminaires suggèrent qu’un astéroïde spatial de 50 mètres appelé 2023DW a environ une chance sur 600 de se mettre en collision avec la Terre au cours des 23 prochaines années. La nouvelle a été tweetée (rèf.) par les responsables du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA.
Bien que ce soit un niveau de risque supérieur à la moyenne pour les astéroïdes proches de la Terre, la NASA a précisé que c’était encore une “très petite possibilité” d’impact. On prévoit qu’un tel niveau de risque diminuera à mesure que des observations plus claires de l’astéroïde seront disponibles.
L’astéroïde 2023DW
Détecté pour la première fois le 27 février, on estime que l’astéroïde surnommé 2023 DW mesure environ 50 mètres de diamètre, soit la taille d’une piscine olympique. Il devrait passer très près de la Terre le 14 février 2046.
Le centre de coordination des objets proches de la Terre de l’Agence spatiale européenne (ESA) prévoit une chance sur 625 d’un impact direct. Mais les calculs probabilistes sont recalculés quotidiennement. “Souvent, lorsque de nouveaux objets sont découverts pour la première fois, il faut plusieurs semaines de données pour réduire les incertitudes. Ce n’est qu’alors que nous pouvons prédire correctement leurs orbites des années à l’avance”, a tweeté la NASA. “Les analystes d’Orbit continueront à surveiller l’astéroïde 2023DW et mettront à jour les prévisions au fur et à mesure que plus de données arriveront”.
L’impact direct de cet astéroïde en collision avec la Terre ne serait pas aussi catastrophique que celui d’environ 12 kilomètres qui a tué les dinosaures en s’écrasant il y a 66 millions d’années. Cependant, 2023DW pourrait encore causer des dommages graves s’il heurte une grande ville ou une zone densément peuplée.
La défense planétaire de DART
Une météorite de taille inférieure à la moitié de 2023DW a explosé à Chelyabinsk, en Russie, en 2013. Elle a généré une onde de choc qui a endommagé des milliers de bâtiments et blessé environ 1 500 personnes. Bien que l’impact avec 2023DW soit extrêmement improbable, les scientifiques développent rapidement des méthodes pour protéger la Terre contre les astéroïdes potentiellement dangereux comme celui-ci.
La semaine dernière, les scientifiques de la NASA ont publié quatre études confirmant que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de l’agence avait réussi à modifier la trajectoire d’un petit astéroïde après qu’un véhicule spatial y ait heurté. Des missions de suivi sont en cours pour affiner encore l’efficacité de cette technique de défense planétaire.