Un étude internationale a découvert une étoile, S5-HVS1, voyageant à plus de 6 millions de km/h. L’étoile traverse la Voie lactée après avoir été propulsée par Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Le professeur émérite Gary Da Costa, astronome de l’Université nationale australienne (ANU), a déclaré que l’étoile se déplace si rapidement qu’elle quittera la Voie lactée dans environ 100 millions d’années et ne reviendra jamais plus.
La vitesse impressionnante
« Nous avons suivi le voyage de cette étoile jusqu’au centre de notre galaxie, ce qui est assez excitant », a déclaré le professeur Da Costa. « L’étoile S5-HVS1 voyage à 6 millions de km/h à une vitesse record de 6 millions de km/h. Environ 10 fois plus rapide que la plupart des étoiles de la Voie lactée, y compris notre Soleil ». En termes astronomiques, l’étoile quittera bientôt notre galaxie et voyage probablement dans l’espace intergalactique pour l’éternité. « C’est fantastique de pouvoir confirmer une prédiction vieille de 30 ans. Selon cette prédiction, les étoiles peuvent être propulsées hors d’une galaxie par le trou noir supermassif au centre ».
Le professeur Da Costa et ses collègues de l’ANU, le Dr Dougal Mackey et le Dr Thomas Nordlander, ont participé à l’étude (ref.), menée par le Dr Sergey Koposov de l’Université Carnegie Mellon dans le cadre de l’Enquête spectroscopique sur les ruisseaux stellaires du sud. L’enquête implique des astronomes des universités australiennes ANU, Macquarie University, University of Sydney et UNSW, ainsi que des chercheurs des États-Unis, du Royaume-Uni et du Chili. Le Dr Ting Li de l’Université de Princeton dirige l’enquête. Le Dr Mackey a déclaré que l’équipe avait identifié l’étoile en mouvement rapide par hasard tout en cherchant les restes émiettés de petites galaxies en orbite autour de la Voie lactée.
Observatoire ANU Siding Spring
« L’étoile est à seulement 29 000 années-lumière de distance, assez proche pour les standards galactiques. Ce qui signifie que l’équipe pourrait mesurer sa trajectoire avec une grande précision », a déclaré le Dr Mackey. Le Dr Nordlander a également expliqué que les trous noirs supermassifs peuvent lancer des étoiles en interagissant avec un système stellaire binaire, lorsque deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre. « Si un système binaire s’approche trop près d’un trou noir, le trou noir peut capturer une des étoiles dans une orbite étroite et chasser l’autre à une vitesse très élevée ».
L’équipe a découvert S5-HVS1 en utilisant le télescope anglo-australien de 3,9 mètres à l’Observatoire ANU Siding Spring. L’instrument 2dF de la structure est le meilleur au monde pour étudier les étoiles peu répandues à la périphérie de la Voie lactée. Grâce à sa capacité, il est possible d’obtenir des mesures simultanées pour un maximum de 400 cibles à la fois. Les observations ultérieures effectuées avec le télescope ANU de 2,3 mètres ont joué un rôle important dans la confirmation de la vitesse extrême de l’étoile.
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