Les astronomes, en utilisant le télescope spatial TESS, ont identifié deux exoplanètes, deux super-Terres, à l’intérieur de la zone habitable d’une étoile proche. Les deux exoplanètes sont légèrement plus grandes que notre planète et orbitent toutes les deux autour de la même étoile naine rouge.
Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a repéré les deux planètes lors de leur transit devant leur étoile mère, TOI-2095, située à environ 137 années-lumière de notre système solaire. Ce transit a provoqué des baisses d’intensité lumineuse de l’étoile, et l’analyse de ces baisses a révélé leur présence ainsi que certaines caractéristiques.
TOI-2095b et TOI-2095c
Les naines rouges comme TOI-2095 font partie de la plus grande famille d’étoiles de l’univers. Bien qu’elles soient plus froides que le Soleil, ces étoiles connaissent de violentes éruptions de rayonnements ultraviolets et de rayons X dans leur jeunesse. Ces radiations, si intenses, pourraient balayer les atmosphères des planètes en orbite relativement proche. Par conséquent, les scientifiques ne sont pas certains que les planètes dans la zone habitable d’une naine rouge soient réellement propices à la vie semblable à celle de la Terre.
La planète la plus proche de la naine rouge, TOI-2095b, est à environ un dixième de la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Cette exoplanète, qui est 1,39 fois plus large que notre planète mais a jusqu’à 4,1 fois sa masse, met environ 17,7 jours terrestres pour orbiter autour de l’étoile.
La deuxième planète, TOI-2095c, est un peu plus éloignée. Elle met 28,2 jours terrestres pour orbiter autour de la naine rouge. Cette exoplanète a un diamètre d’environ 1,33 fois celui de la Terre et a jusqu’à 7,5 fois la masse de notre planète. Les planètes ont probablement des températures de surface comprises entre 24°C et 74°C.
La découverte
L’équipe à l’origine de cette découverte, dirigée par l’astronome Felipe Murgas de l’Université de La Laguna en Espagne, (ref.) a souligné que les périodes orbitales relativement longues de ces deux planètes pourraient fournir des données cruciales. Celles-ci pourraient aider à éclairer les processus qui façonnent la composition des petites planètes en orbite autour des naines rouges, comme cela a été approfondi dans l’étude préliminaire sur ArXiv (ref.).
La découverte de ces deux super-Terres démontre une fois de plus la puissance de la mission TESS. Depuis son lancement en avril 2018, ce chasseur d’exoplanètes a trouvé environ 330 mondes extraterrestres confirmés, ainsi que plus de 6 400 candidats en attente d’études ou d’analyses approfondies.
L’équipe a maintenant l’intention de poursuivre cette découverte en effectuant des mesures précises de leur vitesse radiale. En utilisant ces mesures, ils pourront mieux estimer la masse de TOI-2095b et TOI-2095c, ce qui permettrait de déterminer avec plus de précision les densités des planètes. Cela pourrait aider les astronomes à découvrir si ces deux planètes ont réussi à conserver leurs atmosphères.