L’entreprise australienne Fleet Space a reçu des financements pour développer un réseau de sismographes appelé SPIDER afin de détecter les tremblements de terre sur la Lune lors des missions Artemis. Le contrat initial de 4 millions de 2,65 millions de dollars n’est pas destiné à une mission d’atterrissage imminente, mais au développement technologique. L’objectif final est de mettre en place un trio de moniteurs sismiques pour une “journée” lunaire (14 jours terrestres). Localisez des ressources précieuses sous la surface lunaire.
L’engagement de l’agence spatiale australienne
SPIDER vise à enregistrer en continu les tremblements de terre lunaires pendant une durée maximale de 14 jours. Il sera lancé “à bord d’un atterrisseur commercial” qui n’a pas encore été sélectionné. Le test d’équipements géophysiques compacts sera utile non seulement pour la Lune, mais aussi pour des environnements éloignés sur Terre ou sur Mars. “Nous sommes des explorateurs avec pour mission de révolutionner l’exploration minière de la Terre à la Lune et à Mars”, a écrit l’entreprise dans un communiqué.
Le PDG de Fleet Space, Matthew Pearson, a déclaré que le financement de l’agence spatiale australienne sera essentiel pour aider son pays à soutenir le programme lunaire Artemis dirigé par la NASA. “Nous sommes prêts à être la première technologie australienne à se poser sur la surface de la Lune. Nous voulons soutenir les efforts de l’humanité vers l’exploration lunaire en nous alignant sur le programme Artemis”, a déclaré Pearson dans une note.
L’Australie a été l’un des premiers signataires des Accords Artemis. La NASA s’est fortement engagée à établir des normes internationales pacifiques pour l’exploration spatiale et lunaire. L’ajout de l’Inde et de l’Équateur au cours des dernières semaines a porté le nombre de nations participantes à 27.
Utilisation dans les missions Artemis
La NASA vise à amener des humains au pôle sud de la Lune en 2025 ou 2026 avec la mission Artemis 3. Elle a également financé de nombreuses charges utiles robotiques dans le cadre de son programme de Services Commerciaux de Chargement Lunaire, qui pourrait voir sa première mission atterrir dès cette année. Artemis 2 sera un test autour de la Lune avec un équipage déjà en formation et une date de lancement prévue fin 2024.
La flotte de sismographes SPIDER est financée dans le cadre de l’initiative Moon to Mars du gouvernement australien pour 26,45 millions de dollars, dans le but d’aider les pays à se préparer à l’exploration lunaire avec Artemis. Elle est similaire au programme CLPS de la NASA ou au Programme d’Accélérateur d’Exploration Lunaire (LEAP) du Canada.
Les premiers sismographes lunaires ont été déployés par les astronautes du programme Apollo entre 1969 et 1972 lors de nombreuses missions d’atterrissage réussies. Tous les sismomètres fonctionnels restants ont été éteints en 1977 pour économiser de l’argent. Malgré un coût annuel modeste de 5 millions de dollars, selon le New York Times.