Les preuves indiquant l’existence d’une neuvième planète dans le système solaire pourraient remettre en question la théorie de la gravité. C’est la conclusion de deux scientifiques qui ont étudié l’effet que la Voie lactée aurait sur les objets aux marges extérieures de notre système planétaire.
La Dynamique Newtonienne Modifiée
Les galaxies tournent à la même vitesse sans s’éloigner. En général, la plupart des scientifiques estiment que cette prise structurelle galactique suggère l’existence de la matière noire. L’idée est que d’énormes halos de matière noire enveloppent et lient gravitationnellement les galaxies. Cela empêche leur contenu de s’échapper vers l’extérieur.
La théorie connue sous le nom de Dynamique Newtonienne Modifiée (MOND) élimine le besoin de matière noire, suggérant plutôt que la célèbre loi de gravitation d’Isaac Newton est correcte, mais seulement jusqu’à un certain point. La MOND suggère plutôt que, en présence de grandes vitesses de rotation, un type différent de comportement gravitationnel entre en jeu. Et ce type de comportement s’applique aux galaxies en rotation.
« La MOND explique vraiment bien les observations à l’échelle galactique, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle ait des effets notables sur le système solaire externe », a déclaré le scientifique Harsh Mathur (ref.), qui a mené l’étude avec la professeure de physique Katherine Brown.
La neuvième planète et la ceinture de Kuiper
Le lien entre la théorie de la gravité et une hypothétique neuvième planète peut sembler étrange. En réalité, il découle du fait que la preuve principale de ce monde est le comportement étrange des objets dans une structure lointaine appelée la Ceinture de Kuiper. Cette zone est un disque de matériau à la périphérie de notre quartier cosmique, abritant divers corps glacés tels que des comètes et des astéroïdes.
En 2016, il a été découvert que certains de ces objets glacés présentaient des anomalies orbitales et des regroupements différents des autres objets de la région. Ce comportement étrange, selon les experts, pourrait être le résultat de la présence d’une planète à découvrir. Des orbites étranges comme celles-ci avaient déjà révélé la présence de planètes, avec Neptune découverte grâce à son attraction gravitationnelle sur d’autres objets du système solaire.
Mathur et Brown voulaient savoir si les étranges orbites de la ceinture de Kuiper pouvaient être le résultat de quelque chose d’autre. Peut-être que ces orbites pourraient s’expliquer si la MOND était la bonne théorie de la gravité. « Nous voulions voir si les données soutenant l’hypothèse de la neuvième planète excluaient effectivement la MOND », a déclaré Brown.
La MOND explique la neuvième planète
Finalement, ils ont découvert que le regroupement étrange pourrait effectivement être expliqué par la théorie de la MOND. Mathur et Brown suggèrent que, au fil de millions d’années, les orbites de certains habitants du système solaire externe pourraient avoir été traînées gravitationnellement. Au lieu d’être alignés avec le reste du système solaire, ils se sont alignés avec le champ gravitationnel de la Voie lactée.
Mathur a rapporté que les deux ont découvert que l’alignement est surprenant. Cependant, les mêmes scientifiques appellent à la prudence dans l’évaluation de leurs résultats. Ils reconnaissent que l’ensemble de données sur lequel repose cette recherche est petit et suggèrent que toute autre possibilité pourrait être correcte.
« Indépendamment du résultat, ce travail souligne le potentiel du système solaire externe en tant que laboratoire pour tester la gravité et étudier des problèmes fondamentaux de la physique », a conclu Brown
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