La NASA souhaite un congélateur d'échantillons lunaires

La NASA a émis un appel d’offres pour un congélateur d’échantillons lunaires capable de conserver les matériaux collectés sur la Lune lors des missions Artemis. Selon une demande d’informations, l’utilisation principale du congélateur sera le transport d’échantillons scientifiques et géologiques de la Lune vers la Terre.

Les spécifications de construction

Cependant, le congélateur lunaire pourrait également être utilisé pour stocker et transporter des échantillons biologiques/physiologiques humains. Au cours des missions, il sera nécessaire d’analyser l’impact du vol spatial vers la Lune sur les astronautes. La NASA précise qu’elle souhaite que le congélateur d’échantillons soit prêt d’ici la fin de 2027, afin d’être lancé lors de la mission Artemis 5 prévue.

Pour effectuer le voyage de retour sur Terre, le congélateur doit être transportable à bord de véhicules, de structures et de vaisseaux spatiaux que les futurs astronautes d’Artemis utiliseront. Cela inclut le futur rover lunaire, les habitats potentiels, le Système d’Atterrissage Humain (HLS), le Module d’Équipage Orion et la station lunaire Gateway. Cette dernière est une station spatiale prévue qui restera en orbite autour de la Lune.

Le congélateur lunaire doit donc être capable de résister à une série de forces physiques rencontrées lors du lancement et de l’atterrissage, telles que des vibrations et des chocs. Le volume total de l’intérieur froid du congélateur lunaire ne doit pas être inférieur à 25x25x66 centimètres. L’ensemble du système doit peser moins de 55 kilogrammes et être capable de maintenir une température inférieure à 85 degrés Celsius pendant au moins 30 jours.

Un congélateur avec toutes les options

Le congélateur doit également avoir un écran embarqué que les équipages d’Artemis peuvent utiliser pour surveiller et contrôler le module. Il doit également disposer d’une connectivité Internet sans fil et câblée capable de fournir des données de télémétrie aux vaisseaux Artemis et aux stations terrestres. Enfin, le congélateur lunaire doit être capable d’enregistrer des données sur sa température, sa santé générale et quand sa porte est ouverte.

La mission inaugurale prévue du congélateur lunaire, Artemis 5, sera la troisième mission du programme Artemis. Elle impliquera le lancement d’humains sur la Lune, si tout se passe comme prévu, bien que ce ne soit pas la première fois. Artemis 3 marquera le premier retour humain sur la Lune depuis 1972 et est actuellement prévu pour 2025. Les lancements d’Artemis 4 et d’Artemis 5 sont prévus respectivement en 2028 et 2029.

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Stefano Gallotta

Napolitain quadragénaire, diplômé en biotechnologie pharmaceutique, est passionné par l'espace et l'astronomie depuis l'enfance. Dès le moment où on lui a offert son premier télescope réfracteur de 110 mm, à l'âge tendre de 6 ans, il n'a jamais cessé de lever la tête pour observer le ciel nocturne. En 2021, il a conçu et créé le site Italian Space pour diffuser la culture astronomique et les actualités sur la nouvelle et passionnante Âge d'Or de la course à l'espace.

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