Les robots Light Bender de la société technologique spatiale Maxar utiliseront des miroirs pour réfléchir la lumière du soleil vers les équipements opérant dans l’ombre lors des missions lunaires Artemis. La NASA a fixé comme objectif de faire atterrir des astronautes près du pôle sud de la Lune d’ici 2025 dans le cadre du programme de l’agence.
L’énergie est cruciale sur la Lune
Le pôle sud de la Lune est riche en ressources telles que la glace d’eau. Cependant, c’est un environnement avec de longues périodes de faible ou pas du tout de lumière. Ces conditions rendent la production d’énergie difficile, laissant peu d’options pour recharger les batteries et maintenir le support de vie.
Ce projet vise à remédier à cela en utilisant des miroirs robotisés. Les Light Bender réfléchiront automatiquement la lumière du soleil vers les équipements essentiels que les astronautes d’Artemis pourraient emporter avec eux dans les régions en permanence ombragées à la surface lunaire.
“Une partie de ce que nous faisons est conceptuellement simple. Réfléchir la lumière du soleil sur un panneau solaire situé dans l’obscurité”, a déclaré Sean Dougherty, directeur des relations avec les autorités de régulation de Maxar et responsable de Light Bender. “La complexité réside dans le fait de le faire sans l’intervention humaine. Nous exploitons les investissements pour comprendre comment la NASA peut utiliser des robots pour assembler et déployer des réflecteurs qui maintiennent la lumière solaire focalisée sur un panneau solaire opérant dans l’ombre”.
Comment fonctionnera Light Bender
Light Bender fonctionne en soulevant deux miroirs de 10 mètres sur un mât télescopique de 20 mètres. Un miroir suit automatiquement le Soleil et reflète la lumière sur le deuxième miroir, qui reflète à son tour ces rayons vers les panneaux solaires.
Le projet est une collaboration entre Maxar et le Langley Research Center de la NASA, et sa première démonstration terrestre aura lieu en 2025. L’entreprise a remporté le contrat en mai 2023 dans le cadre du programme d’opportunités de collaboration de la NASA. L’équipe de la NASA est responsable de la conception structurelle de Light Bender.
Maxar, quant à elle, prend la tête de la robotique, un domaine pour lequel l’entreprise possède d’excellentes références. La société a construit le bras robotique du rover Perseverance et possède une vaste expérience dans la production de satellites et dans le développement de la technologie d’assemblage en orbite. Compte tenu de la taille des miroirs de Light Bender, Maxar a également l’intention de les assembler une fois dans l’espace.
Le rôle de la robotique
Dougherty déclare que la robotique autonome jouera un rôle crucial dans la création de l’infrastructure nécessaire pour l’exploration lunaire à long terme. “Nous n’avons actuellement pas d’équipes de construction sur la Lune ou sur Mars, donc les robots devront intervenir. En utilisant ces technologies pour construire des infrastructures, la robotique augmentera la sécurité humaine et réduira le nombre de personnes nécessaires pour mener à bien les missions”.
Artemis 3 sera la première mission habitée du programme sur la surface lunaire et aura pour cible le pôle sud de la Lune. La mission devrait atteindre la Lune pas avant 2025. En attendant, Artemis 2 devrait envoyer un équipage de quatre personnes autour de la Lune et revenir en novembre 2024.