SpaceX montage un nouveau composant, le hot staging, à son dernier prototype de fusée Booster9 Starship. Le matériel a été préparé pour le prochain vol d’essai. Starship, le système de transport spatial révolutionnaire de SpaceX, se compose de deux éléments entièrement réutilisables. Un énorme propulseur comme premier étage, connu sous le nom de Super Heavy, et un vaisseau spatial de niveau supérieur atteignant 50 mètres de haut, appelé Starship.
La modification vise à la séparation
Jusqu’à présent, le duo n’a volé ensemble qu’une seule fois, lors d’un vol d’essai le 20 avril depuis le site de Starbase de SpaceX dans le sud du Texas, dans le but d’envoyer Starship autour de la Terre. Cela ne s’est pas déroulé comme prévu. Starship et Super Heavy n’ont pas réussi à se séparer comme prévu. SpaceX a ensuite activé la commande d’autodestruction, faisant exploser la paire dans le ciel au-dessus du golfe du Mexique.
En réponse à cette expérience ratée, l’entreprise a apporté une série de modifications de conception dans le but d’augmenter les chances de succès lors des tests futurs. Le changement le plus significatif concerne le système de séparation des deux étapes du vaisseau spatial. Le prochain test de Starship impliquera le prototype Super Heavy appelé Booster9 et une étape appelée Ship25.
“Interétage avec ventilation et bouclier thermique installés sur le dessus de Booster9. Starship et Super Heavy sont en cours de mise à niveau pour utiliser une méthode de séparation appelée hot-staging. Les moteurs de la deuxième étape de Starship s’allumeront pour éloigner le vaisseau du propulseur”, a écrit la société aujourd’hui, le 18 août.
Il n’y a pas de date fixée pour le prochain test.
“Le plasma surchauffé des moteurs de la deuxième étape doit aller quelque part”, a déclaré Musk au journaliste Ashlee Vance lors d’une discussion sur X le 24 juin, au cours de laquelle il a révélé la modification importante. “Alors, nous ajoutons une extension au propulseur qui ressemble presque à une prise d’air, essentiellement. De cette manière, la traînée du moteur de la deuxième étape peut passer à travers la sorte d’extension ventilée du propulseur et ne pas exploser”.
Le montage d’un hot staging sur le Booster9 n’a rien de nouveau. Le dispositif est couramment utilisé sur les fusées russes et pourrait également augmenter la capacité de charge utile de Starship en orbite de 10 %, a ajouté Musk. Le vol de Booster 9 et de Ship 25 aura des objectifs similaires à ceux de la mission du 20 avril. SpaceX vise à lancer le vol d’essai bientôt, mais aucune date cible n’a été annoncée.
Starship n’a pas encore été autorisé à décoller par l’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA). La FAA, qui délivre les licences de lancement, examine toujours le rapport sur l’incident du vol d’essai du 20 avril que SpaceX a soumis. “Lorsqu’un rapport final sur l’incident sera approuvé, il identifiera les mesures correctives que SpaceX doit prendre”, ont déclaré des responsables de la FAA dans un communiqué. “Par ailleurs, SpaceX doit modifier sa licence pour intégrer de telles mesures avant de recevoir l’autorisation de reprise des vols”.