SpaceX a récemment réalisé un essai de feu statique du vaisseau spatial Ship25, la deuxième étape du gigantesque système de transport spatial appelé Starship. Les six moteurs Raptor à la base du véhicule ont été allumés pendant environ cinq secondes le lundi soir 26 juin.
La Ship25 est en préparation pour le deuxième vol d’essai empilé de Starship. Lors du premier vol, le 20 avril, Starship a volé à près de 40 kilomètres d’altitude depuis le site de Starbase de SpaceX dans le sud du Texas.
Un Ship25 avec 1000 modifications
L’essai de la Ship25 lundi semble s’être incroyablement bien passé. Mardi, SpaceX a tweeté des images (ref.) de la veille, mettant en évidence la puissance pure générée par les moteurs Raptor. La fumée et la poussière de l’allumage ont réussi à rester suffisamment bas pour que le Ship25 reste parfaitement encadré.
Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a également tweeté une image de l’article sur l’essai de feu statique de la Ship25 tôt mardi matin. Cette image, vue d’en haut, montre la lumière brillante émise par les flammes, avec le vaisseau spatial au centre de l’éclat.
Un essai de feu statique réussi est un signe prometteur pour SpaceX, car la société a apporté “bien plus de 1000” modifications par rapport au vaisseau Ship24 utilisé lors de la tentative du 20 avril. Cet essai de feu statique est également une bonne nouvelle pour la NASA. Le programme Artemis de l’agence spatiale repose sur Starship pour transporter des astronautes vers la surface de la Lune dans quelques années.
Satisfaction de la NASA
Starship sera le vaisseau spatial pour la mission Artemis 3, un vol habité vers la région lunaire du pôle sud actuellement prévu pour fin 2025. Cette mission verra quatre astronautes lancés à bord d’un vaisseau spatial Orion au sommet de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA. Orion rejoindra le vaisseau spatial en orbite autour de la Lune.
Le véhicule SpaceX transportera ensuite les astronautes vers la surface lunaire. Ainsi, aucun atterrissage lunaire n’aura lieu pour la NASA tant que Starship ne sera pas prêt. Une évaluation récente des progrès de Starship a amené les responsables de la NASA à spéculer qu’Artemis 3 pourrait être retardée jusqu’en 2026.