De mauvaises nouvelles nous parviennent de l’espace. Des problèmes ont été détectés sur le télescope spatial James Webb. L’un des instruments qui composent l’Instrument Mid-Infrarouge (MIRI) a connu une légère anomalie. Heureusement, le James Webb est toujours en bonne santé et parfaitement capable de décoder l’univers invisible à nos yeux.
Problèmes avec l’instrument MRS
L’équipe du James Webb a annoncé qu’une des quatre modes d’observation du MIRI connaissait des problèmes. Plus précisément, il y a une réduction de la quantité de lumière enregistrée par l’instrument. Après avoir mené une enquête, la NASA a déclaré que ce changement ne représentait pas un risque pour les capacités scientifiques du MIRI. “Il n’y a aucun risque pour l’instrument”, a déclaré l’agence spatiale américaine dans un billet de blog le jeudi 24 août (ref.).
Malheureusement, l’anomalie pourrait avoir un impact sur le temps d’exposition nécessaire lorsque l’instrument passe en mode particulier affecté. La fonction examinée est appelée spectroscopie à moyenne résolution (MRS) (ref.). Elle est calibrée pour obtenir des données infrarouges à partir de régions lointaines de l’univers associées à des longueurs d’onde comprises entre 5 et 28,5 microns. Cette plage est généralement là où se trouvent les émissions de molécules et de poussières, ce qui rend le MRS parfait pour détecter les disques de formation planétaire.
Comme l’explique la NASA, le signal réduit est spécifique à l’imagerie MIRI aux longueurs d’onde les plus longues. L’une des autres modes du MIRI, appelée spectroscopie à basse résolution, spécialisée dans les longueurs d’onde comprises entre 5 et 12 microns, normalement associées aux surfaces d’objets tels que les planètes, fonctionne normalement.
Le télescope spatial est en bonne santé
Un quatrième mode MIRI, appelé Imagerie Coronagraphique, est actuellement à l’étude. Cette fonction est utile pour détecter directement les exoplanètes et les disques de poussière autour des étoiles hôtes. Le mécanisme connu sous le nom de coronographie repose sur le blocage de la lumière provenant d’une source pour recueillir des données sur les objets environnants.
L’équipe du James Webb a également confirmé que l’observatoire était généralement en “bonne santé” et que “tous les autres instruments scientifiques de Webb demeuraient inchangés”. Ceux-ci comprennent la caméra infrarouge proche (NIRCam), le spectrographe infrarouge proche (NIRSpec), l’imageur infrarouge proche et le spectrographe sans fente (NIRISS), ainsi que le capteur de guidage fin (FGS).